那是一个风起云涌的时代。那个时代曾记载着许多意想不到的故事，并且还会展现出一道道绚丽多彩的风景线。
为了寻觅救国救民之途，萧三与一大批热血青年于20世纪20年代，奔赴法国。年轻的中国共产党的一批重要领导人物：赵世炎、陈乔年、陈炎年、周恩来、邓小平、王若飞、李维汉等，在法国建立了“中国少年共产党”。
意大利广场附近，有一条不起眼的小街，小街很窄，相当于中国宽一点的胡同，长也仅有百米左右，它就叫戈德弗鲁瓦街。在这条不起眼小街的17号里，有一个不起眼的小旅馆。在这个不起眼的房子里，住着一群贫穷而又乐观的中国留法学生们。因为它是中国共产党的机关所在地，所以这个“不起眼的地方”却挺招人注目。
在萧三赴俄前夕，1922年底，一天，小旅馆里来了一位法国大胡子，肩上背着照相机、手里拿着笔和记事本。神采奕奕、举止庄重的大胡子找到萧三，诚恳又热情地握着这位年轻中国朋友的手，微笑着说：“我是法国《工人生活报》的记者，能不能跟我谈谈中国留法学生的情况，谈谈你对勤工俭学的理解和设想？” 这个问题对于萧三来说，自从出国之前就已经是想了又想，早已深思熟虑了，要不来法国干吗？他稍事沉吟便坦率地回答道：“我认为，人人都应该读书，人人都应该做工。我把勤工俭学学生称为‘工人 -学生’或‘学生-工人’。他们既是学生又是工人，既是工人又是学生，既有别于学生又有别于工人。他们在工作中学本领，在学习中作实践。学金工的，专学些理论是不行的，重在实行去打铁。学农的，重在实行畜牧。工即是学，学即是工，同是目的，同是手段。工人、学生两种人应合而为一，才是新世界的生存者。 “ 记者一听就入了迷，大胡子瞪大了眼睛，感到非常新奇，他一下子合上笔记本，急切地说：“有意思、有意思！请您就这个题目给我们写篇文章好吗？”《工人生活报》是个拥有广大工人读者群的畅销报纸，萧三当然愿意，但 是署什么名字？便犯了难。
他回忆了一下自己名字的历史，名字真不少！可谓“丰富多彩”： 1896年 10月 10日萧家冲第三个男孩出生，这就是萧三。萧三祖父赐给他的名字是：“萧莼三”，“萧克森（”森“需加”火“字旁，电脑里无此字）是他的”派名“，号”子暲“。祖父为清末举人，曾任武陵县”教谕“。他之所以用”莼“字，其原意是：莼菜是对人有益之蔬菜，自古有表达思乡之情的”莼鲈之思“说，祖父希望他长大莫忘根本，加之祖父自己名字中也有”莼“字，故名”莼三“。此名做洋”笔名“显然不妥。否了！
萧三开始读书时用”萧植蕃“，曾以此名于 1917年与毛泽东一起联名写信给日本友人”白浪滔天“。此信现在白浪滔天后人家中珍藏。
萧三后来不大用”萧植蕃“，直到赴法留学时用的名字都是萧子暲。
最早写文章时用过笔名”天光“（远在湖南一师时，向长沙《大公报》投稿时用过；留法勤工俭学给国内《时事新报》撰稿通报留学生处境、生活、思想诸方面情况时用过；参加 1924 -1925年第一次国内革命战争偶写稿时也用过），那时他多么盼望像李白所写”应念覆盆下，雪泣拜天光“那样，早日迎来黎明的曙光！”天光“这个笔名就算比较好的了。如给外国人看，音译又没了味道，不成！
再如”子暲“（从小就用，给《湘江评论》写文章、诗歌时也使用过；到法国生活、写文章时也用，包括撰文发给国内）。还有大同小异的”子章“有时也用。如：1927年给《中国青年》撰稿时用过。
那么”子的“？就更没意思了（”子的“给《湘江评论》写稿时也用过）。
他觉得，幼年时所用”萧莼三“和少年时代、青年时代的学名”萧子暲“以及曾用名”萧植蕃“都不适于给《工人生活报》撰稿用，外国人不解其意，也难以记住。
总之，都不带劲儿，既没深刻寓意也不够响亮。这时他想到了左拉，他所喜爱敬仰的作家 ——给共和国总统写了公开信《我控诉》的左拉！尽管左拉因此而被迫流放，但他那浩然正气、酣畅的笔墨、雄浑的气势都给萧三留下了深刻的印象。他无比钦佩左拉！而左拉的名字就叫”埃弥尔“！对，就叫”埃弥“——法国名字！而”萧“——也是英国人的姓与萧三的姓同音，很好，定了！
不久，在法国《工人生活报》的第三版上出现了署名 Emil Sia?，即埃弥 ? 萧的一篇文章。这篇文章反响很好，留法的朋友们也认为这个笔名不错。从 此他便开始在国外用起了这一笔名。
