网络中心化创新的渊源
网络中心化创新活动可以追溯到二十世纪90年代两项各具特色的运动。其一是开源运动的出现，它所涉及的是社会知识创新；其二是企业联网经营的概念，或称之为“企业生态系统”。
开源运动
所谓“开源”，是指提出一种思想，一种方法，或是一种体系，对于这些思想、方法、体系，人们能够追根溯源，而且只要得到一定的授权，就可以自由地传播。蕴涵在其中的基本原则是，用户可以合作开发，通过个体的贡献和社会互动，共同创造出新的知识。尽管开源的思想在20世纪80年代就出现了（例如当时建立的“自由软件基金会”），但是，20世纪90年代初互联网问世，它方便了网络社区之间的联络，人们热衷于协同开发和生产，于是就加速形成了开源运动。
开源运动存在于各种不同的领域，但是成果最卓著的是软件开发业。我们可以简单地为“开源软件”进行界定：这是一种计算机软件，任何人都可以使用软件的源代码，并对其进行改进和传递。还有一些开源软件拥有版权证书，但是其使用、改进或传递的权限和范围各不相同。1998年，埃里克·雷蒙德和布鲁斯·佩伦斯首次提出了“开源软件”的设想，后来，他们组建了一个名为“开源促进会”的非营利组织。该组织鼓吹开源软件运动，他们对开源产品的评价标准是看其是否符合开源促进会列出的各种许可方式。在过去的几年中，经过开源促进会认证的软件产品数量迅速增加，现在已经有好几百种。开源产品数量的稳步增长说明开源运动的发展是健康的，而且愿意接受开源思想的软件商务社区规模越来越大。
开源运动现在也出现在其他的领域中。例如，如今人们已经广泛认可“开源智能”的概念，这是指从开放的或公共的资源（像博客和网站等）收集和分析信息，在此基础上提供有用的智能。“开源新闻（也称为百姓新闻）”则是另一个重要的例证。开源运动还渗透到其他许多领域，这些领域包括药物研究（如热带疾病研究组织）、计算机硬件研制（“开源硬件”）、教育普及（“开源课程”）和开源电影制作，等等。
商业生态体系
商业生态体系的概念源自生物领域和社会环境。詹姆斯·莫尔1993年在《哈佛商业评论》上发表了一篇文章，将商业生态体系描述为“一个由相互影响的多个组织形成的经济社区，这是经济领域中的‘有机体’。这个组织的成员包括供应商、主要的生产商、竞争者和各种利益相关者。随着时间推移，他们的能力和角色相互融合，并且共同朝着一个或多个骨干企业设定的目标发展。”
与商业生态体系密切相关的一个概念是“星座联盟”。所谓星座联盟，是指与一家企业相关的众多合作者，它们聚集在一起，共同组建成一个网络，或者称作“星座”。在这种星座联盟中，成员企业有许多战略目标，例如开拓市场、降低运营成本、分散风险、技术互补等等。星座联盟一个很好的例证是航空业中的明星联盟。在这个联盟中，成员企业利用合作伙伴的资源和能力，使得自己在竞争中胜出。
人们接受商业生态体系和星座联盟的概念，是因为它能帮助企业在制定公司战略的过程中开拓视野。重视了商业生态体系以后，许多大企业（如沃尔玛、英特尔、微软和SAP等）认识到构建生机勃勃的商业生态体系有助于企业的发展。从生态系统的角度看问题，竞争的性质也发生了变化，从个体间竞争转变为商业生态体系或星座联盟间的竞争。
如今，尽管许多经理人都熟悉商业生态系统和星座联盟这些概念，但是它们主要是被用作分析和制定经营战略。其实，人们可以用这些概念来审视企业该怎样联合所有的合作伙伴，在行业中引导和协调创新活动。例如，从20世纪80年代到90年代，英特尔公司引领着整个的半导体行业，这是因为该公司建立、培养并领导着一个协作网络，而这个网络中的合作者们共同努力，为提升英特尔的技术平台贡献了力量。一个更近的例子是一场关于高清DVD播放器的战役，它发生在索尼公司领导的蓝光协会和东芝公司领导的高清DVD协会之间。两家公司究竟谁能胜出，取决于谁能将全球智慧招揽到自己的旗下。在它们的生态系统中，应该包括内容供应商、硬件制造商和零售商。
