当GDP构成人们的收入之后，又是如何花掉的呢？也就是说，GDP是怎么支出的？这是计算GDP最经常使用的方法。从支出的角度看，GDP由三部分组成：总消费、总投资、净出口。
计算GDP有三种方法：生产法、分配法和支出法。通常比较容易理解和应用较多的是支出法。
首先，GDP的一部分是大家的消费，另一部分是人们的投资，此外还有一部分是外国人买的我们的产品，也就是我国的出口。出口记入本国的GDP。
消费和投资这两部分好理解，而出口为什么算做本国的GDP？当我们把产品输出去的时候，外国人买了我们的产品，外汇流入本国的企业，这样，我们的蛋糕就做大了。反之，本国的进口同样做大了别国的蛋糕。所以我们在计算GDP的时候，要计算净出口，就是出口减去进口后的净值。
既然从支出的角度来看，总消费、总投资、净出口这三部分构成了GDP，由此我们就得到一个清晰的计算公式：
GDP=总消费+总投资+净出口
公式中这个“净”字，表示出口减去进口。宏观经济常常出现一个“净”字，例如，一国出口1 200亿美元，进口1 000亿美元，那么，出口多出的这200亿美元就记入该国的GDP。
因此不难理解我国政府为什么一直刺激出口，因为出口会增加我国的GDP。我国加入世界贸易组织（WTO），就是希望把更多的中国产品打进国际市场。所以，政府总是在鼓励出口，曾经采取出口退税的政策，给出口企业很多的优惠条件，让更多的产品出口到国外，把我国GDP这块蛋糕做大。
进口意味着我们的钱流走了，构成别国的外汇，构成他们的收入。如果中国人开的车都是美国的福特、德国的奔驰，都是外国生产的汽车，我国的GDP就会缩小了；只有把我国的产品打向世界各国的时候，我国的GDP才会做大。
这就是各国为什么在国际贸易上竞争的原因所在。当世界各国的生产力越来越发达，商品越来越丰富，乃至出现大量生产过剩的情况下，加大本国商品出口力度，积极参与国际竞争，赚取外汇为本国经济输血，就成为很多国家振兴经济的重要手段。
让我们看一个例子。1997年东南亚爆发了金融危机，东南亚各国货币相应贬值，这些国家的商品变得非常便宜。比如当韩元贬值以后，韩国的钢材价格几乎等于我国钢材价格的一半。因此，货币贬值给遭受金融危机的东南亚国家带来危害的同时，也为它们提供了有利于出口的机会。当时我国政府出于种种考虑，保持了人民币币值的坚挺，没有使东南亚货币贬值风潮雪上加霜。
但是，由于人民币不贬值，我国的出口商品失去了相对的国际价格竞争优势。在这种情况下，我国政府实施了刺激内需的政策，把经济增长的重点放在了国内，不断鼓励人们消费，不断加大基建投资。在2008年，美国爆发金融危机，美元开始贬值，人民币处于升值状态，我国的出口就遇到了难题。
这里，我们可以看到一个非常清晰的脉络，就是政府拉动经济增长有三驾马车：一是刺激总消费，二是加大总投资，三是鼓励出口。要做大一个国家的经济总量，增强一个国家的整体经济实力，政府就在这三驾马车上做文章。
GDP说起来宏大而抽象，但它却有非常现实的应用价值。比如，我国加入世界贸易组织时，争议时间最长的内容之一就是我国究竟是以发展中国家的身份加入，还是以中等发达国家的身份加入？依据什么来判断呢？依据我国的人均GDP。2001年时我国人均GDP不足1 000美元，属于发展中国家定义范围之内。如果我国不是以发展中国家的身份加入世界贸易组织，我国就没有相应的优惠条件，也没有5年时间的过渡期，并且还要承担与国家实力不相符合的国际义务。而争取到5年的过渡期，对处于转型中的我国来说是十分重要的。
