说到一国经济，自然要提到经济总量。那么，用什么来计量一国经济的总量？ 用GDP。用什么来衡量国家之间贫富的差距？用GDP。用什么来衡量各国人民生活水平的高低？用人均GDP。
什么是GDP？GDP就是国内生产总值，它指的是一个国家或地区的所有常住单位在一定时期内（通常为一年）所生产和提供的最终产品和劳务的价值总和。也就是说，一个国家或一个地区在一年内究竟创造了多少新的物质财富。当我们知道了GDP=总消费＋总投资＋净出口时，我们就清晰地看到了政府拉动经济增长的三驾马车：刺激总消费，加大总投资和鼓励出口。
了解一国经济如何达到平衡之后，随之而来的一个问题是我们如何描述一国的经济总量，使我们对一个国家的经济实力可以有一个大致的了解。我们用GDP来描述。在大量经济信息中，你会经常听到我国经济增长速度达到百分之多少，这说的就是GDP增长速度。我们也常听说，我国今年的GDP又突破了多少万亿元人民币。什么是GDP？GDP就是国内生产总值（Gross Domestic Product）。它指的是一个国家或地区的所有常住单位在一定时期内（通常为一年）所生产和提供的最终产品和劳务的价值总和。也就是说，一个国家或一个地区在一年内究竟创造了多少新的物质财富。
都说美国是全球经济实力最强的国家，以什么为依据呢？就是美国的GDP。又说中国是发展中国家，依据到底是什么？是用中国人均GDP水平来衡量的。国与国之间实力的比较，贫穷与富裕的比较，是用GDP来衡量的。
美国经济学家保罗·萨缪尔森（Paul Anthony Samuelson，1915~2009年）说：“GDP是20世纪最伟大的发现之一。”这一点确实不假，如果没有GDP这个发现，我们就无法将国与国之间的经济实力进行比较，也不能得出发达国家为什么富、发展中国家为什么穷的结论。
从2003年到2010年，我国已经连续7年保持10%左右的增长速度，GDP超过39万亿元人民币，令世界瞩目。现在全世界都在关注中国经济，关注中国经济的增长，中国已经成为世界经济的一个引擎。
我们说，GDP就是国内生产总值。那么，国内生产总值是如何定义的，它是怎样计算出来的呢？
打个比方，GDP就好比我国在一年内做了一块多大的蛋糕。我们用房间来做比喻：我国人民在这块国土上，一年内生产了一间房这么大的1块蛋糕；而美国生产了多大的蛋糕呢？它生产了5块这么大的蛋糕；日本生产也是1块的蛋糕。这里的蛋糕，代表的是每个国家一年生产的经济总量GDP，也是一国经济规模的大致比较。
我们把这块经济蛋糕做出来了，它是一国在一年内新创造的财富。那么，接下来的问题是，这块蛋糕是如何组成的呢？也就是说，GDP是如何构成的。
从收入的角度看，GDP由四块构成：第一块是固定资产折旧。例如，当我们投资企业的时候，购买了100万元固定资产，年折旧率是10％，每年就有10万元的折旧费；第二块是劳动者报酬，这是给所有工人、农民、其他劳动者的工资；第三块是政府的净税收，也就是全国人民缴的税中由政府支配的部分；第四块是企业盈余，也就是企业赢利的部分。这是我们计算GDP的一种方法，也叫分配法。
