据说，章士钊先生最早为汉语引进
“词”的概念和术语。
买下这本书，起初看重的是民国初年版本，章士钊编纂，用纸极好，装帧上佳，印制精良，将近百年过去，翻看竟如新书。后来知道，该书另有语言专业方面的价值。
有研究者说，章先生最早为汉语引进“词”的概念和术语，即在该书。
此前，中国人留意文法，多是说“字”，如“积字成句，积句成文”，似没有“词”的概念。《中等国文典》第一章第一节的标题就是“词与句”。
章先生取法“保旧增新”。先由老话讲起，全书首句即“句，集字而成者也”。接着，举《孟子》中“齐宣王见孟子于雪宫”为例，提出“词”的概念。“孟子”、“齐宣王”、“雪宫”都是名词，“见”是动词，“于”是前置介词。“律字以为词，规词以为句，编句以为文”，把其中的规则、道理讲清楚，就是“文典”，也可以叫“文法”。
该书封三印有“教育部审定批语”，其中说：“吾国向无文法专书，初等作文苦无标准。”估计章士钊也有如此看法，他在该书序文中说到了编纂初衷。那是一段百年往事。
1905年夏，孙中山由欧洲抵达日本，遍访中国留学生（如杨度、黄兴等），寻求同道。当时，章士钊也在东京学习英文。孙中山拜会黄兴，就是在章的住处。孙、黄合议后，于当年8月20日成立同盟会，许多人踊跃加盟，章士钊却拒不参加。据说他为此与马君武发生激烈争辩，闹到马先生居然动了拳脚，而章先生始终倔强不从。章氏后来有回忆文字说：“当同盟会旗鼓大张之时，正鄙人闭户自精之时也。”
所谓“闭户自精”，应是指其一心用功于学业，不近党人。章如此决绝，与其对书生本色的尊重、对“党人无学，妄言革命”的厌恶直接相关。二十岁上，他曾有“废学救国”的主张，为此报考南京陆师学堂，加入蔡元培的爱国学社组织军训。其热心革命，接纳志士，筹划起义，后因暗杀失利而先入牢狱，又流亡海外，深切体会到既废所学又无力救国的悲哀，故放弃之，“渐谢孙、黄，不与交往”，转而走“苦学救国”之路。同时，他从日本明治维新后的进步繁荣看出教育事业的重要，所以，“二十四岁初习英文字母而不以为耻，准备将来出国深造”，先接受先进教育，再谋以教育振兴国运。
1906年，湖南省派范源濂带领十二名女生到日本学速成师范，在东京实践女子学校学习。这些女生的使命，是学成后回国发展湖南教育事业。范氏请章氏到该校当国文教员。章氏在进修英文的同时，也教这些学生的国文。他从“英文文法之精严”受到启发，觉得“吾国文者亦当以是法驭也”，于是借鉴英文文法为国文典籍作出诠释。
学生们触类旁通，很有进益，遣词造句都遵循文法规则，没有多长时间，文章大有起色。这使得章先生越发觉得，教人学好国文，不能没有文典。于是，他利用一次因病住院三个月的时间，整理旧稿，编成该书。该书“续例”落款说，“丁未二月编者识于日本东京长兴胃肠病院”。
