舰，但按照当时世界上任何一支地面部队的标准来衡量，它的火力十分强大。这艘军舰牢牢封锁了这条大江以及通往北京的大运河，从而一举切断了这个帝国最重要的联络渠道。
“皋华丽”号不论当时还是之后，中国人错误地理解了这场武装冲突的教训。为了寻求英国战胜的原因，间谍从某些靠不住的渠道收集情报。琦善的一位幕僚提供了最初的一份报告，他听一个英国妇女说，英国舰船是用橡木或柚木等质地坚硬的木材建造，舰上的大炮则是铜铸，重达8000磅，能够发射32磅的炮弹。他接着报告说，英国人的统帅显然是一位妇女，有20个家庭与她有血缘关系，女人们全都自己找丈夫，这些夷人根本不讲礼仪和纪律。道光皇帝对此印象深刻，赞许地批注说：“备极明晰详尽。”28
自那以后，中国人几乎一直认定西方人的118胜利完全是倚仗坚船利炮，一旦中国掌握了这些专门技术，就能克服暂时的失利。这种看法只是部分正确，而对事实的曲解，导致清朝政府日后不断徒劳地努力和相互指责。
英国的海上优势是毋庸置疑的。必须指出的是，自1637年查理一世建造“海上君主”号以来，英国的战舰和舰炮技术没有多大进步，只是增添了一些主要用作拖轮、运输船和陆军支援船只的小型蒸汽船。但是，英国形成了独特的大西洋造船传统，这种传统与中国海面上形成的造船惯例截然不同。中国造船技术的演进，受制于诸多地区性因素，最大的限制是缺乏制作龙骨的木材。因此，中国建造的是平底大帆船，虽然有复杂和非常完善的设计思路，却缺乏支撑重型大炮（此时，这些大炮还不是铜制，而是铸铁的）的坚固制材。但是，中国的海岸炮台足以对没有装甲的木船实施毁灭性打击，在日后的一次战斗中，这些炮台就取得了不错的战果（1859年，大沽炮台彻底击溃了一支蒸汽炮船组成的舰队）。中国的铸炮工厂很完善，能够铸造大口径的精良武器，像1845年运回英国伍尔维奇的重达9吨、口径27英寸的铜制臼炮。中国的要塞炮属于无膛线的前膛炮，操作规程与西方的大炮没什么两样。
