从A到B都说是1里，从B到A却都说是3里了。当地一位有知识的人解释说：运费是根据每里付多少钱计算的，很显然，上山的时候，苦力应该得到更高的报酬。现在，根据路的坡度调整工资的等级是很麻烦的。于是就采取了各方都便利的方法，把难走和陡峭的路说得长一些。这就是产生以上说法的原因，这些约定俗成的距离，所有的旅行者都要继续认可。‘但是，’我抗议道，‘按照这个原则，雨天也必须加长路程，夜里比白天也更长。’‘很对，’那人回答，‘是要多付一点儿。’这个制度对当地人是方便的，旅行者却会不断遇到麻烦。像这样估算距离的事还有：在平地上，规定的一里说成二里；不很陡峭的山路，一里说成五里；很陡峭的山路，一里就说成十五里了。云南一位当地人，是位善良的山里人，他惯于缩短平地上的距离。而在他们家乡，旅行者并不以为然，因为他们经过考虑后，都不自寻烦恼，除个别很险陡的路之外，他们都有充分把握将当地的五里路作一里。”
小阿奇玻尔德(Archibald Little)在《通过长江山峡》一书中说，有一段里程，顺流而下时说是九十里，逆流而上时却说成一百二十里了。他估算，三点六二里为常规的里，或者二百五十里为一纬度。与此相似的另一种知识的现象是，“全体等于各部分相加之和”这一公式，在中国是不成立的。特别是在河道航行中，有人告诉你到前面某地点要行四十，你就须仔细分析了，原来这里的“四十”是由两个“十八”组成的。惊得你哑口无言的算法还有：“四个九等十四十，对吗?”同样，“三个十八”等于“六十”，以此类推。听说过这样一件事，一位帝国的邮差，在法定时间内没有跑完规定的距离。他自我辩解道：这里的“六十里”是“扩大的”。因为这是正当的辩解，长官就命令重新测量距离，结果发现实际上是“八十三里”，从此以后就继续这样计算了。
分布在一座城市周围的几个村落，与城相距一至六里，但每个村子都叫“三里屯”。经常看到这样的情况，一段路有一里长，如果路边有房子，就说成是五里，小村里的人还一本正经地担保说，这就是街道的实际长度。
在这些情况下，当人们发现标准的建立完全是各行其是，就不会对发生的事情大惊小怪了。造秤的人，沿街叫卖，依照顾客的喜好刻点(称为“星”)。每个顾客至少有两种秤，一种有买，一种为卖。一杆现成的秤，除了旧秤之外，没有人买，因为刻星标准在不断变化，只能根据各个购买者的要求固定一次。
