常知冷回到家的时候，慧凤的灵堂已经撤了，堂屋正面的条案上，摆放着慧凤的遗像。
像中的慧凤，两条梳起来的辫子盘在脑后，高高的额头，悬直的鼻梁，周正的嘴唇，上挑的眼梢儿，和赵老太太有几分神似，放在任何一个年代，都是一个标致的美人。加上出身正宗旗人，和汉地的女性相比，眉眼中多了几分英气，显得刚毅且略带着一些决绝。
看着遗像中的慧凤，知冷才第一次注意到，原来慧凤是如此的标致，过去的二十来年，他怎么就没看到呢？从嫁到常家那天起，这个温顺的女人几乎没正面迎视过他，不管是人前还是私下里，一直是半低着头，而他也是一样的姿势和她对着，大事小情，有商有量，不曾红过脸。连那次要求他和外面那对母女有个了断，也是柔声细气地和他说，虽是口气坚决，可依然是半低着头。就是这样一个女人，做出了所有人都想不到的事，让他常知冷的后半辈子，如一只泄了气的皮球一般，再也提不起精神儿。人都不在了，还有什么对错，还有什么谁欠谁？这个决绝的女人啊！
依照常老太太的意思，知冷放下随身的行李，拜过慧凤的灵位之后，就由遇春和遇夏两兄弟陪着，来到慧凤的娘家。进了门，和仁龙寒暄后，来到堂屋，三个男人一起跪在赵老太太面前，任由她连哭带骂，呼天抢地，大气也不能出一个。仁龙一边劝着老娘，一边陪着掉泪，遇春、遇夏哥儿俩不停在地上磕着头，连平日里不露声色的仁龙媳妇，也看不下去，哄着几个孙儿孙女躲到旁边的厢房里。
赵老太太这一折腾，中风不说，还半身不遂，起不来了。白发人送黑发人，几十年的兵荒马乱都过来了，谁能想到这和平年代也能出人命啊！她这个大闺女，打从懂事那天起，就一路替她分担着，到了年纪话都没多说一句，依着老太太的意思就嫁进了常家。虽是进门当少奶奶，但是赵老太太清楚，慧凤是用自己的青春，换着娘家的安稳日子，她在常家的德行口碑，直接关系到她娘和两个弟弟的生计，所以没有一天一刻不小心，没有大事小情不盘算。但是这些年，这个厚道的女人，从没在自己的娘家倚德卖乖，她知道什么是本分。想到这里，赵老太太忍不住又号啕起来，不过一屋子人里，只有赵老太太自己知道，她这个哭，是因为觉得对不住慧凤，觉得这孩子一辈子太委屈了，这些都是她这个当娘的错，都是她教出来的，每一步都是她逼的。
哭得差不多了，赵老太太收了声，说看在常家老太太的面子上，不和知冷计较，两家人该怎么来往就怎么来往，孩子们没了娘，就靠知冷这个当爹的了，所以他无论如何得对得起死去的慧凤。最后，赵老太太当着仁龙和两个外孙子的面，让知冷答应自己，在赵老太太有生之年，不得再娶。知冷低着头，说：“妈您放心吧，我知道该怎么做，今后您就把我当儿子使唤，慧凤那份心有我替她尽了，养老送终，我常知冷哪样也不会缺了！”
赵老太太说：“我这老婆子现在站都站不起来了，我还能活几天啊？养老送终我有儿子呢，我就是替慧凤看着这几个没长大的孩子，我不能看着这些孩子受了屈。哪天他们长大了，我就能闭眼了。”
常遇春听老太太这么说，跪着走到老太太身边，扑在老太太膝盖上，把这几年和这些日子的难处、委屈，全都哭了出来。那个哭声，只有受过的人，才能明白，在一个十几岁的孩子肩膀上，他都担过些什么。
