胃是一个奇特的器官，其形态大小、位置因人而异，西医根据形态把胃分为角型胃、钩型胃、瀑布型胃、长型胃，其形态的差异与人的体质等因素相关。对于同一个人，不同的姿势也会导致胃的位置有变化，比如躺着、坐着、站着，胃的位置就不完全一样。
胃的主要职责是“消”，通过蠕动等物理运动和胃酸等化学方法把食物变得更碎、更细、更容易消化。所以，我们平常细嚼慢咽就是用牙齿给胃分担一点工作。
胃液主要是由胃蛋白酶和盐酸所组成。胃蛋白酶是一种蛋白质，是一种无害的消化酶，但盐酸的作用是双重的，一方面可以杀死食物里的细菌，确保胃和肠道的安全，同时增加胃蛋白酶的活性，加速“腐化”食物，使经过胃的食物在改变形态之后进入小肠。另一方面，胃酸也能腐蚀胃的组织细胞。正常胃液呈酸性，空腹时为20~100ml，超过100ml提示胃酸分泌增多。胃液分泌有一定的量，如分泌过多，就是胃酸过多，这种情况下，胃就会“自己消化自己”就会出现吞酸、反胃、吐酸水等现象。
胃有较强的再生机能和自我保护机能，在胃壁上皮细胞上面还覆盖着薄薄的一层碳水化合物，即所谓的糖体层，它可以进一步加强对胃的保护。另外，在胃壁里层，还覆盖了一层由脂肪物质组成的、称为类脂体的物质，此类物质对盐酸的氢离子和氯离子，具有很强的阻碍作用，这也是胃保护自己的“绝活”。
当然，胃的自我保护防线经常在主人的摧残之下而崩溃，所以，人经常有胃病。人们常说的胃病，一般是指胃炎（胃粘膜炎症的总称）和胃、十二指肠溃疡病。我们后面要结合脾来谈胃病。
既然“消”和“化”是不同的概念，消化不良也就是“消不良”和“化不良”。这不是无聊的文字游戏，分清“消不良”和“化不良”，有利于我们找到脾胃病的症结，就像一个案件，你找不到真凶，就不能结案，如果是草率结案了，就会误判误杀。
我在这里先把“消不良”和“化不良”的区别提出来，至于它们有哪些区别，应该如何分别对待，在后面再专门说。
脾胃互相为表里 胃气降浊脾升清
我们在上一章中说到人的五脏六腑互为表里，六腑为表，五脏为里，而且说到六腑中的胃和五脏中的脾是对应的，脾胃也互为表里，胃为表，脾为里。
胃主纳，脾主化。也就是说胃是负责吸收食物，脾是负责运化食物的营养成分。
胃主降，脾主升。完全的说法应该是胃主降浊，脾主升清，消化饮食就是脾胃协调升清降浊的过程。胃气以下降为顺，把初步经过“消”的饮食（包括食物残渣）继续推向下行，即所谓“降浊”，它和脾的“升清”作用是相反相成。如脾不升清就会导致胃气不降，就会出现呕吐等症状。
胃受纳食物、腐熟水谷，为脾的运化打下基础；脾运化的水谷精微营养全身，又为胃继续受纳与腐熟水谷提供能源。如果胃不能很好地腐熟，必然影响脾的运化；若脾不能正常的运化，同样会影响胃的受纳。
就脾升胃降而言，脾升，既能使饮食之精微输布周身以及升托内脏，又能协助胃气下降，使浊气得以下行。而胃降，不仅能使水谷之浊气下达小肠，而且又能协助脾气升清，使水津四布。如果胃气不降，不仅出现食停中脘的胀满症，也会出现脾不升清的肢倦乏力等症状；反之，若脾气不升，不仅出现运化失职的湿浊中阻，也会出现因脾不升清而致胃气不降的嗳气、呕吐等症状。
