另外《杂记》中说：
曹操闻此家食器声，误以为欲杀自己，深夜杀家人而去。
这就不光是残忍了，而且是杯弓蛇影，愚蠢的急性子。
在《三国演义》中，略加润色，说是听见做饭磨刀的声音，就下了手。
作者叙述这段故事时，大概带着恶意，使劲硬是抹上残忍的色彩，于是产生了这样的变形。
去会害怕密告的人家里投宿，本来就很矛盾。
曹操必定也有诗人式的、头脑发热、愤怒无法抑制的时候。例如，攻打陶谦，杀了很多当地人民，这是为报父亲曹崇被杀之仇的一时疯狂行为。如果总是这样嗜好流血，部下早就会反叛了。
兵粮不足时，曹操与管军粮的官商量，将斗做小，渡过眼前难关。不久，军中传言有大将克扣军粮。于是，曹操叫来此官，说：“以你的命，来解决这个难题吧。”斩其首，四处宣扬：“此人以小斗发放粮米，偷盗官米。依律处斩。”以转移部下的不满……
这是《曹瞒传》中的一段故事。
正史《三国志》的作者陈寿是曹操的宿敌蜀汉的遗臣，《曹瞒传》的作者也同是曹操的对手吴国的人。曹瞒是曹操的乳名，以乳名为传记题目，不得不说是一种赤裸裸的恶意。
少年时代，曹操品行不善。因此叔父常向其父告状，曹操常受责骂。一次，他与叔父相遇，故意装出癫痫发作的模样。叔父告诉他父亲，父亲吃惊地叫曹操来问，曹操若无其事地回答：“癫痫啊，叔父不喜欢我，有事没事都来告状。”从此以后，父亲再也不相信叔父了……
异于少年人、狡猾表露无余的复仇故事，在《曹瞒传》里面也有。
曹操常说：“有人欲加害于我，我必定先心惊肉跳。”此话传给所有人听，他对侍从命令说：“偷偷带着刀靠近我。我心一惊，就会找你。你沉住气不说话，不用怕，重重有赏。”侍从以为是闹着玩，依言而行，出其不意被斩杀。左右的人都相信曹操事前会心惊肉跳是真的，想造反的人也忌惮三分。
曹操常说：“我睡觉时若有人接近，无意识中会斩杀来人。大家要当心。”一次，曹操装睡，宠臣进来给他盖被子，曹操跳起来斩杀此人。大家都以为曹操睡眠中的无意识拔刀是真的，从此以后，再也没人接近他的寝室。
这两个故事也见于《世说新语》的《假谲篇》，是曹操预防谋反和暗杀的小伎俩。在两个故事里，曹操都杀了身边的人，更让人觉得他残忍。
6
如果曹操真是这么残忍的人，他周围也就不会聚集人才。
三国中，他周围的人才最多。刘备的蜀汉之所以止步不前，就是因为人才不足。诸葛孔明早死，也正是因为事无巨细都要丞相一个人操心，因此身心疲惫。孔明狷介，并非没有托付他人的胸襟，而是没有足以托付的人。
像曹操这样努力招纳人才的没有第二个了吧。他的《短歌行》有一段是：
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
“青衿”在《诗经》中是指“书生”。“沉吟”即陷入沉思，与表达苦闷的思慕之情的“悠悠我心”，都让人联想到恋爱。
但是，这肯定不是表达同性的爱，而是说为了发现年轻的英才，自己常常花尽心血。
“纵然此人盗嫂，收取贿赂，只要有才能就采用。”曹操常这样说。
曹操曾有个歌喉美妙的歌妓，虽然歌声动听，但性格极坏。曹操想杀她，但又惜才，最后还是无法忍受。于是，选取百名歌妓，让她们同时练习，不久，终于出现了可以与她匹敌的美声，就杀了那个脾气坏的歌妓。这大概是为了宣扬曹操的残忍而编造出来的故事，但却正好显示出曹操是多么地爱才。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
这是《短歌行》的结尾。
星影稀疏，明月当空，鸟雀南飞，却绕树几周，是否因为找不到做巢的树枝？
在这里，表达了曹操渴望英才的心情。有没有才华横溢，却不被任用的人？
高山、深水，体现了宽大的包容力。自己想成为有宽大包容力的人，将英才网罗于自己幕下。据说过去，有人来拜访周公，他吐出刚塞进嘴的食物，马上见面，因为拜访者也许是英才。如此渴求人才，天下人心都归附了周公——曹操自己也想像周公这样！
这首诗据说是在赤壁之战之前，横槊而作的。
而且，据说部下刘馥进言说，鹊找不到栖息的树枝，不吉利，曹操当场刺杀了他。
这段故事最不可信。
如此热情、真诚地吟咏招纳人才的愿望的人，在作诗之后，马上发疯似的杀死也许是人才的部下，这是不可能发生的事。最多只是训斥一声而已吧。一定是传言越来越夸张，变成了刺杀。
这是因为，曹操很痛恨迷信。无枝之鸟不吉利，这种迷信，必然会遭到曹操的唾弃。
曹操年轻时成为济南郡十余县的相，也就是他成为政治家之后首先着手处理的是，禁止其他邪教淫祠。
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讨厌迷信，说明曹操是彻底的合理主义者。诗人和合理主义者，两者并不抵触。
现在，禁止迷信和邪教淫祠，是理所当然的事，但在三世纪初，却是痛下辣手的做法。可以想象正是这种果断决然，令种种“残酷评价”安在了他头上。
曹操是最早给兵书《孙子》作注释的人。在当时的实际战争中，咒术色彩很浓厚，曹操是最早把战术和咒术清楚分开的武将。
战争中的咒术，一直存在到后来。在十九世纪中叶的鸦片战争中，英国军舰的炮击很准确，清朝认为英军中有灵通的咒术师。为了破咒，收集了当时许多桶形涂漆的妇人的尿器，装在船上，口朝向英军军舰。这是产业革命以后的事，所以很让人不好意思。连三世纪初的曹操，都不承认咒术有什么效果。
咒术不可信，能相信的就只有人的能力。这是极端的人类主义，跟热衷招纳人才紧密相关。
而且，曹操自身有很强的要求否定身份的动机。
他是服侍后汉禁中四代皇帝的宦官曹腾的孙子。曹腾曾成为皇后的侍从“大长秋”，最后被封费亭侯。然而，不论官位多高，宦官还是宦官，一般人都认为他们是有缺陷的残废而加以轻蔑。
司马迁在《报任安书》中也说：“诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也。”
中国经常说“三世清白”。跨越三世，是指可以进行确实调查，没有人被处以宫刑是“清”的具体内容。仕于宫廷的学者称自己是“清流”，因为同样仕于宫廷，要和宦官区别开来。
从前，卫灵公与宦官雍渠一起乘车，孔子认为不洁，离开卫去了陈。普通人只要听到宦官，也会面露厌恶。
