三、 斯提利科在意大利对蛮族的用兵（403 A.D.）
看起来好像是斯提利科将君王遗弃在毫无防卫的米兰皇宫，事实上他可能计算过离开的期限、敌军的距离以及可以迟滞他们行动的障碍。主要的阻障还是靠着意大利的河流，像是阿迪杰河（Adige）河、明修斯（Mincius）河、奥格利奥（Oglio）河和阿杜阿（Addua）河，在冬季和春季时分，因为降雨和冰雪溶化的关系，这些河流都会高涨，河面不仅宽阔而且水流湍急每位旅客都记得，伦巴底经常为突如其来的滂沱大雨所苦。奥地利人随着热那亚人之后，把营地设置在波尔西维拉（Polcevera）的干河床上。
当前这个季节非常干燥，哥特人毫无困难就能越过宽广而多石的河床，只有最中央才有一道?很浅的溪流。就在阿拉里克趋近米兰的城墙或郊区，看到罗马皇帝在前面弃城逃走，感到骄傲自负不禁心中大乐，这时哥特军队早已派出一支强大的分遣队，固守阿杜阿河的桥梁和通路。霍诺留在一小群高阶官员和宦官的陪同下，身边只有兵力微弱的护卫，很快向着阿尔卑斯山区撤退，想在阿尔勒城找到安身的地方，过去有几位皇帝都在此地建立行宫。哥特人的骑兵很快就会赶上克劳狄安无法明确回答我们的问题，霍诺留本人当时在哪里？然而逃走一定会引起追捕，意大利学者西戈尼乌斯（Sigonius）和穆拉托里（Muratori, Lodovico Antonio，古物学家?认同我对哥特战争所抱持的观点。，使霍诺留无法渡过波河旅行指南标明一条可以通行的道路，阿斯塔在右边几哩的地方。他们处于非常紧急的危险状况，逼得找有防御工事的阿斯塔（Asta）当做临时避难所，这是利古里亚或皮德蒙特（Piedmont）的一个小镇，位于塔纳鲁斯（Tanarus）河的河岸阿斯塔或称阿斯提（Asti），是一个罗马殖民区，现在成为当地的首府，16世纪政权移交给萨沃伊公爵。像这样一个默默无闻的地方竟会聚集如此丰硕的战利品，势必无法长久抵抗，哥特国王立即开始围城不断施加压力。
皇帝事后勇敢宣称，他的胸怀坦然从不畏惧，可能连他自己的宫廷都没有人要相信霍诺留等到次年在罗马可以夸口说大话，这时离开危险地区有五百哩远。最后到了毫无希望的紧要关头，蛮族已提出能保持尊严的投降条件，终于盼望到英雄前来，凭着他的名声突然使皇帝获得解救，免于遭到被敌人俘虏的耻辱。斯提利科亲自率领英勇无敌的选锋，为了怕攻占桥梁浪费时间，全体泅水渡过阿杜阿河，接着需要越过波河，这是极为大胆的冒险行为，更不必提所遭遇到的危险和困难。这样他就能抄近路穿越哥特人营地抵达阿斯塔城下，成功的行动能恢复罗马人的希望，也维护他们的荣誉。蛮族不仅没有攫取胜利的果实，反而在各方面逐渐被西方的部队围困，援军还在不断通过阿尔卑斯山的各处隘道。蛮族的居留地遭到清剿，运输的车队在半途拦截，罗马人提高警戒准备建立防御圈，要把围攻阿斯塔的部队全部围困在里面。哥特民族留着长发的酋长都来参加军事会议，他们全是年长的武士，身体围裹着毛皮，严峻的面孔画着显示荣誉的疤痕。他们考虑是继续作战获得光荣，还是确保掠夺所得的利益，最后认为以慎重为上策，建议及时撤退。在这场重要的争辩中，阿拉里克展现罗马征服者的气势，提醒在座的同胞所达到的成就和企图，用激励士气的讲话，向他们提出庄严而确切的保证。最后的结论是决心要在意大利建立一个王国，纵使殒身丧命也在所不惜。
