残暴的满洲贵族与最腐朽的地主阶级勾结在一起，由于这两种都是具有最凶残的特性。于是"狼狈为奸"地对人民进行了疯狂的屠杀。正如马克思所说："对于神圣所有权的最无耻的凌辱，对人身生命的极狂暴的侵夺……"，并且这种残酷的掠夺，是"在最无耻，最丑恶，最卑劣，最可厌的欲念的冲动之下进行的"。这样一来，不但农民群众以及各地少数兄弟民族要揭竿而起，就是城内的市民、小手工业者以及一部分开明士绅也都一致的纷纷起来抗清。明末大规模反封建剥削的阶级斗争至此才转化而为人民群众反民族压迫的抗清斗争。同时由于农民的朴素性、保守性，他们需要一个好的领袖--皇帝，而明朝的初期是有着光辉历史的，各地农民起义军为了树立号召的目标，于是分别拥立明朝分封的藩王来招集群众，在"复明反清"的旗帜下，进行了抗清战争。
这时，李自成所领导的大顺农民军正在山陕整理队伍，准备出发东征，尚无暇南顾。他们在河北、山东、以及苏北所布置的防御工作以及设置的官吏，多数被明朝的官军和地主武装趁机摧残破坏，被解除武装。那时从北京逃到南方的官吏、商人、市民也被地方上腐败的官军和地痞流氓，肆行劫掠杀害，弄得南北要道，运河北段，顿呈兵荒马乱，满目凄凉、紊乱的状况；山东各地的农民起义军，虽已起兵抗清，但力量分散在各处，还没能组织成为一支有坚强斗争力量的队伍，那些拥有实力的明朝军官，如刘泽清、马士英、左良玉、郑芝龙之流，各人拥兵自卫，徘徊观望，散漫的如同一盘散沙，坐视清兵长驱直入。在这万分危急的时候，正需要建立一个强有力的政权来领导群众，抵抗清兵恢复失地。那么南京弘光政权的建立，与史可法督师江上，北伐中原，正是符合人民群众的要求了。
但在明朝的陪都--南京的朝臣里面，情形非常复杂，有史可法、高弘图、吕大器、姜曰广等的东林党；还有马士英、阮大铖、刘孔昭等的阉党余孽和贵族勋臣。他们都是封建社会统治阶级的人物，在起初，他们两党都是想建立明朝的政权，去镇压农民军。这个目标固然是一致的，可是东林党中的人士是想建立比较纯洁的政府，澄清政治，好来抵御外侮，兴复明朝；而阉党和勋贵却是借此机会攫取政权，巩固自己的地位和势力，因之，他们双方的政治主张有很大的区别。
