如前面所说明朝是一个出色的朝代，有着它的光辉灿烂的历史，为什么又会急遽地走向崩溃的道路呢?我们可以更具体地探讨一下当时的事实，从阶级矛盾方面，来分析这个问题。
明初虽然恢复了生产，人民生活有所苏息，暂时缓和了阶级矛盾；但在封建社会里，统治阶级对人民的剥削，为维护其本阶级利益的主要形式；所以尽管明初的社会经济逐渐地有所发展，而统治者基于他们阶级的本性是不但不会放弃剥削，并且还要愈来愈甚；于是由压迫而引起了人民的反抗；又因为反抗，统治者要想加紧用武力来镇压，势必进一步榨取更多的费用，于是遭到人民更激烈的反抗；形成了恶性的循环，造成了对立阶级极端尖锐的矛盾，迫使广大人民暴动起来，推翻统治者的政权。这是封建王朝末期趋于崩溃不可避免的道路，明朝自然也不能例外，何况明中叶后，统治者榨取的残酷，超越了过去，加速地挖掘了自己的坟墓。我们可以举出下列几项事实来说明：
甲、帝室皇庄制度的构成明朝的帝室的开支和中央机构的经费，大量仰给于赋税，主要的是以农业生产为主。明初用度节省，几乎每年都有存蓄。但是到了中叶以后，皇帝、贵族们的享受和消费，越来越庞大了，不得不求之于加赋；加赋还填不满他们的欲壑，就干脆掠夺农民的田地据为己有，粮食和种籽都掌握在皇帝的自己手中，用起来更为方便。于是更热心追求土地的兼并，形成了皇庄的制度。在孝宗祐樘时代，单在北直隶附近，皇庄就有五处，共地一万余顷，后来扩大到三万七千余顷，皇帝成为全国最大的地主。但他虽然拥有这些大量土地，并不去开发，坐使水利不修，土地荒废，破坏了农业的生产。
乙、诸王庄田的分封皇帝既然有了皇庄，把人民的田地夺为己有，那么皇子、皇孙自然也可以得到土地的赐予。明代对于诸王的俸禄，非常优厚，有的岁禄万石，有的分给庄田。明史上有传的王子就有七八十人，坐食厚禄，不劳而获，所谓："不农不仕，吸民膏髓。"明朝征收全国的食粮，运到北京的共四百余万石，仅王子的岁禄一项，就用去八十七万余石。这是明史食货志上的数目，逐年增加的还不在内。到神宗时封给他的幼子福王常洵庄田共四万顷，还以为未足，又把用矿税名义搜括来的钱，叫福王带去，尽情地享乐。福王在洛阳又霸占河南行销盐业的权利，来满足他的欲壑。当时洛阳的人民，无不恨之刺骨。
