洛克菲勒在一生中不断被人恶评为冷漠、恶毒。事实上，与许多不爱交际的人一样，他给不同的人留下了不同的印象。早年与洛克菲勒有过生意往来的一位制桶商告诉艾达?塔贝尔：“洛克菲勒的话不多，他的伙伴们不喜欢他。大家都有些怕他，他也很孤独。”然而，洛克菲勒从来没有像对待竞争对手那样对待自己的手下。员工们觉得他的举止很得体，对大家非常关怀。一位炼油厂工人回忆道：“无论遇见谁，他都会点点头，打个招呼。那些年正是工厂刚起步的时候，大家经常遇到麻烦事，但我也从来没见洛克菲勒先生发脾气、训斥人。他在任何时候都不会失态。”他的妹妹玛丽?安把那些认为洛克菲勒脾气暴躁的说法斥为荒谬。她说：“约翰跟任何人都能和睦相处。”确实如此，如果洛克菲勒不在待人接物上具备某种人格魅力，决不可能在商界取得如此辉煌的成就。
洛克菲勒对于人事工作极为重视。在标准石油公司发展初期，他经常参加普通员工的招聘工作。对前途充满信心的洛克菲勒只要发现优秀人才，就要将其招至麾下，而不是在需要用人时才去招人。
洛克菲勒不止是一名技术专家，更是一名充满号召力的领导者，具有一种可以吸引属下的魔力。他尤其欣赏那些社交能力出众的管理人员。“就像咖啡或糖一样，人际交往能力也是一件可以买到的商品，”他曾说，“而且我为这种能力付的钱要比任何其他东西都要多。”
洛克菲勒鼓励属下直接向自己提意见或建议，并且一向关心他们的生活，常常写信询问生病或退休员工的情况。他非常慷慨地让员工享受到比行业评价水平更高的工资和退休金。40多年后，一位公司老员工在回忆当年情况时不免有些夸张地写道：“公司从未发生一起罢工，也没人抱怨。还有哪家公司能像标准石油公司那样关心自己的退休员工呢？”应该指出的是，炼油业是资本密集型产业，炼油工人的不满情绪不像煤矿工人或钢铁工人那么强烈。即使在经济萧条的年份，标准石油公司也能赚取大量利润，因而有能力善待属下。一位写作过洛克菲勒传记的作家甚至于认为“他是当时最好的老板，因为他建立了住院保险和退休金制度。”
服从管理的人觉得洛克菲勒是个好老板，倘若有人不识抬举（譬如要建立工会），就会立即失去他的同情。洛克菲勒从来不承认工会组织的合法性，更不允许有人胆敢在他的厂里组织工会。他握有评价员工私生活的权利。他要以自己的保守准则要求众人，对与人通奸的管理人员予以惩治，对离婚者表示厌恶。安息日的惯例必须遵守，若有同事在这样的日子给洛克菲勒写信，一定不会在信上标明真实日期。
约翰?阿奇博尔德的遭遇最能说明洛克菲勒是如何改造下属的品行。洛克菲勒很喜欢这个乐呵呵的年轻人，常常被他的笑声感染。洛克菲勒一直要求阿奇博尔德戒酒，后者起初只是在表面装着不喝酒，还在马甲口袋里放些丁香花遮盖酒味。到了1881年，他的酗酒行为已经无可隐藏，个人健康也受到严重损害。于是，阿奇博尔德给上司写下一封悔改信，重新做出保证：“亲爱的洛克菲勒先生，我说的任何一句话都像是谎言。现在，我敢于向您做出最庄严的承诺：只要我们之间的关系允许，我就会在每个星期天向您写保证书，直到您说我不用再写为止。”从那以后，一连8个月时间，阿奇博尔德会在每个星期天给洛克菲勒写下一封信，证明自己在过去的一个星期没有喝酒。他曾写过：“谨以此信表明本人已有5个星期没有喝酒。”阿奇博尔德是在真心实意地戒酒，却在4年之后有过至少一次旧病复发，因而令他为辜负洛克菲勒而羞愧难当。“我在以前从未见他如此沮丧，如此痛苦，”一位标准石油公司经理告诉洛克菲勒，“我想没人能完全理解他为戒酒付出多少努力。这一次旧病复发，真让他无比心痛！”其他几个经理知道洛克菲勒心中的深深失望，只好骗他说阿奇博尔德误服了含酒精的药物。
