孙中山长叹一声：“你以为我非要当这个大总统不可吗？南北统一共和建成，自然会有合法的体制，以最充分的民意，最公平的方式来选举大总统，此等关乎国体、国运的大事，你们竟然当个礼物推来送去？”
这个想法不止孙中山，后世不断有人对此做法颇怀异议，认为黄兴有将民国总统一职私相授受之嫌，从而使中华民国的胜果被袁世凯攫夺而去。其实，这些人未能理解黄兴更深层的思谋。
黄兴看着孙中山说：“总理，民选总统顶多连任两届，待袁世凯离职，一切都可以按我们的愿望走上正轨，这总比打一场无把握取胜的内战，致使生灵涂炭要好得多吧。”
孙中山摇了摇头。“你的想法很好，但还是太天真了，袁世凯的手段和招数，我们还没领教够吗？等他一旦攫取总统之位，其他的事，就得依着他的性子办了，你等着瞧好了，凡是对他不利的项目，他都会一一推翻，而我们南方临时政府的致命缺陷，就是笔杆子硬而枪杆子软，到时候就只能一再地迁就于他。”
正说着，徐绍桢和汪精卫也进来了。徐说：“大总统，事已至此，是和是战，请大总统定夺。废弃议和，整军北伐，到目前不论胜算如何，我们还有一次机会。”
早在临时政府成立前，江浙联军开会倡议北伐，到会各军将校一百多人公推徐绍桢为北伐总司令。12月底，即有广东省一个混成协和的部队抵上海，其余各省联军也都在开拔或筹措中。
孙中山苦苦地思虑着，良久不发一言。当所有矛盾归根结底聚集在他面前时，他也感到束手无策。
他渴望北伐，真正地光复全中国，结束封建帝制。如果临时政府成立之初，未被议和所累，不被袁世凯牵着鼻子走，而是统一军令，由孙中山亲自率军北伐，实行17省总动员，会是什么结果？南京的军队素质很差，他从武汉战斗的经验中知道，这样的军队是不能打仗的。然而从民心、士气而言，南方盖过北方，当无争议；袁世凯想操必胜之算，那也是绝不可能的。现在袁世凯在北京备战，出言挑战，难道17省亿万革命军民，连应战的勇气都没有？
但是，既有黎元洪、黄兴、汪精卫对袁世凯的承诺在先，倘若不顾全到这一点，同盟会势必会分崩离析。这样一来，后果更是错上加错了。
黄兴坦率地望着孙中山的眼睛。“总理”——他还是习惯叫孙中山在同盟会中的职务——“既然袁世凯承诺清廷退位，还是议和吧。民军饷银欠缺，财力匮乏，且多是新募之兵，缺少训练，有的纪律松弛，难以调动，而各军之间，各自为政、各行其是，也往往发生分裂和摩擦现象，如不认真整训，是很难有六成胜算的。”
徐绍桢想了想说，“北伐的最好时机已经错失，现在还可一战，近来蓝天蔚已经攻占烟台，直窥京津门户，形势不是很好的么？我们能不能再打一打，挫一挫袁世凯的威风再说？”
大家都沉默了一会儿。孙中山转向汪精卫。“你意下如何？”
汪精卫摇头说，“清兵已攻占娘子关，山西阎锡山已多次来电告急。甘肃河南两路清军夹击陕西，陕西形势也危如累卵。而徐州张勋的军队，也已经再次南下，打进宿州来了。如果再勉强作战，南京犹恐难保。北洋新军大炮比我们多四五倍，枪也比我们多，久经训练，决不是我们可以对付的……我看还是抓住良机，及早议和为好。”
