在汉武帝推行儒学并非一帆风顺，最强有力的反对者就是窦太后。
窦太后是汉景帝的母亲、汉武帝的祖母。她信奉黄老之学，最喜欢读《老子》，并奉之为经典，不仅她自己读，还要儿子、家人都认真读这本书。可以说，汉景帝之所以还推行黄老之术，主要是窦太后的功劳。在汉景帝时，有一次，她召来博士辕固生，问他对《老子》这本书的看法。辕固生是个儒士，很顽固地回答说：“这只不过是普通人家的话罢了。”这是对道家经典的公然蔑视，窦太后听了大怒，竟然把辕固生抓到兽园里，让他去斗野猪。汉景帝没有办法，只好给了辕固生一把锋利的武器，能不能打得过野猪，就听天由命了。不料，辕固生居然有点本领，竟一击正中野猪的心脏，野猪当场毙命，窦太后也没办法，只好作罢了。
老太后就是这么个人，极度仇视儒学。她有自己的看法，认为儒者“文多质少”，就是只会夸夸其谈，其实没有多少本事，很不喜欢儒者。
汉武帝上台后，虽然雄心壮志，但不敢得罪这个严厉的祖母，事事都得向窦太后禀报。新上任的御史大夫赵绾不知天高地厚，冒冒失失地上书汉武帝，建议皇帝不要什么事都向窦太后禀报。窦太后得知后，心里大怒，在她眼里，这些儒生就只会挑拨是非，当官没几天，就想撼动老太后的地位，呸！她决心整垮这些新入阁的儒家分子，便偷偷派人暗中调查赵绾与王臧，结果不知从哪收罗一堆不利于赵、王两人的证据。
窦太后突然反击，她把收集来的证据出示给汉武帝过目，并训斥道，不应该任用这样的儒生。汉武帝不敢得罪窦太后，只得将赵绾、王臧两人下狱，这对师兄弟在监狱中自杀身亡。推崇儒学的宰相窦婴与太尉田蚡也因举荐不当被免职，赵绾与王臧的老师申公也被以年老多病的理由，解职还乡。
这是汉武帝登基以来所遇到的最大挫折。经过这件事后，年轻的汉武帝知道自己还不能与窦太后发生正面冲突，他小心翼翼地避免明目张胆地任用儒生，以免遭到窦太后的干涉。
建元六年（公元前135年）五月，窦太后去世。
仅仅过了一个月，汉武帝再次重用儒家分子，他迫不及待地将田蚡扶为宰相。窦太后之死，意味着黄老政治时代的结束，儒学政治将迎来春天。
