以武士充当保卫、保护人财安全的方法，自古就有，无论是战争时期还是和平时期，事例不胜枚举。但是保镖作为一种行业出现，其历史并非是很久远的事情，可是为什么历史资料就那么少？难道说在官方的文献中一点记述都没有吗？
有。明代文献中就有直接记载。不过那时镖局还叫镖行，而且“镖”字还写做“标”。在《金瓶梅》中，有几处写到西门庆的生意除了设有绫缎铺、药材铺等买卖外，还开着“标行”，并以“标船”运送货物，具体情况没有详细说明。虽然字数不多，但这足以说明当时镖局已经作为一种社会行业存在于世了。
从清朝以来，有关镖局的文献多了起来。至今仍可见的有当时传抄的《江湖走镖隐语行话谱》存世。此间，镖局业务也早已分为行程镖和看家护院镖两大类，行程镖又有了陆路镖和水路镖之分。从皇城北京到南北各大商埠码头，大小镖局比比皆是，甚至在河北冀县李家庄附近的小小绢子镇上，也有许多镖局和大镖局的分号，光是京城，便设有多家，除了前面我们已经说过的会友镖局外，还有七大镖局，其中会友镖局在南京、上海、天津、西安等地设有多处分号，鼎盛时期镖师多达千人之众。
在清朝的对外经贸活动中，镖局也被雇请护送出洋货船，在吴炽昌的《客窗闲话·难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”《清稗类钞·技勇类·洪峻与三等羯斗》亦称：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。”包括清末梁启超的《中国地理大势说》中，也有关于“响马标客”的文字。清末民初夏仁虎的《旧京琐记》卷七中这样记载，“贯市李家以标局起家”。夏氏曾在清末和民国初期两代官府为官，自然对在当时举足轻重的镖局是非常熟悉和了解的。
