十三、怀王一去不复返，屈原三唱招魂
屈原回来之日，正是秦楚关系从表面上看来最为美好之时。
如今的秦国，对楚国就好像猫戏老鼠似的，打一把再拉一把。刚刚用军事战夺走了楚国的８座城池，眼下却要用情感战再次笼络楚国的君王。秦昭王的政治戏，文武兼备，左右逢源，演得太为地道了！
秦昭王先娶了一位楚国公主。对大国之君王而言，这没有任何关系，妃子和孩子总是多多益善。
接下来，秦国又将一位公主嫁给楚太子田横。这也没有问题，还可以多一个最佳的间谍、最灵敏的耳目，也为控制未来的楚国国君做好了铺垫。
问题是田横他还能获得爬上楚国国君宝座的机会吗？
在最后的压轴戏中，秦昭王切入正题，正式请楚怀王在武关（今陕西丹凤）会盟，共同探讨两国的国家关系与美好前景。
前两出戏，已经将楚怀王糊弄得有些轻飘飘、晕乎乎、昏沉沉了。唯独后一出戏，使他看得警觉起来。前去赴会吧，只怕是其中有诈，自身安全难保；不去赴会吧，秦国又大兵压境，打起仗来可不会管你姻亲不姻亲的！
问题摊到台面上，大家帮着出主意。
“大王！”屈原一马当先，急切地叫起来，“秦，虎狼之国不可信，不如无行！楚国不可以一日无君！国君不可冒着天大的风险轻举妄动！”
令尹昭雎同样反对怀王赴会，并提出要紧急备战迎敌，要准备打大仗。
那一边，亲秦派早急红了眼。
气急败坏的靳尚竭力动员怀王赴会，以谈判代武力，用亲情换和平。
郑袖之子子兰，同样也娶了个秦国媳妇。他极力怂恿父王赴会，与秦国交好；在心里头，他当然还有着小算盘：万一老头子回不来，这边还有我年轻力壮的接班人等着呢。所以他再三质问道：
“为什么不去？敬酒不吃，难道罚酒好吃？大家谈谈玩玩，奈何绝秦欢，惹得他们动起刀兵？”
一个是上官大夫，一位是楚王公子，他们在朝廷之上大声咋呼，哪里容得其他大臣开口反驳？
于是满朝文武，都以沉默相对。
怀王终于下了决心，要到武关会上走一遭。
动身之时，屈原又拦车相谏，苦口婆心地劝说掉转马头，生怕怀王此一去是肉包子打狗，非但是有去无回，而且还极易横生不测。
送行的子兰推开屈原，吆喝启程，从此对太不识趣的屈原这家伙恨得牙痒痒的。
果然不出屈原所料，那可怜的怀王一到武关，就被埋伏着的秦王之弟包围起来，火速送到秦都咸阳。
在咸阳，秦昭王露出了狰狞面目，当场威逼楚怀王同意割让巫郡和黔中郡，否则就要被关在秦国，永做囚徒。
在事关国家领土和主权完整的关键时刻，楚怀王没有继续糊涂下去；身为君王，这点爱国气节还是有的，他宁死也不同意以割让土地城池的代价，去换取自己宝贵的性命。
后来，怀王在关押地伺机逃出，逃到赵国，但秦兵也跟踪追击追到了赵国。
赵王不愿与秦国为敌，便协助秦兵将楚怀王重新逮捕，送往咸阳。
被秦国的几代君王骗了半辈子的楚怀王，心中又回荡起屈原“虎狼之国不可信”的警句，但现在幡然猛醒，已经是悔之晚矣。
怀王性烈。公元前296年，他在无比悲愤之中气绝身亡。也只有在死去之后，他的尸体才得以自由，才得以回到郢都、回到故土安葬。
楚国的臣民们群情激奋，义愤填膺。堂堂大国，哪里受到过这样的奇耻大辱？他们对一直主张抗秦、坚决阻止怀王赴会的三闾大夫屈原非常拥戴，对子兰等人十分厌恶。
屈原有感于国势的衰弱，国君的被侮致死，有感于百姓们怀念怀王的哀思、痛恨秦国的情绪，谱写出《招魂》大曲。
直到现在，荆楚民俗还保留着招魂的习俗，每当小孩重病或死亡时，四方招魂的长啸痛哭还比较普遍。
《招魂》一曲，主体是招怀王之魂，推而广之是招楚国英烈之魂，其根本着眼点是在寻觅荆楚民族的大国之魂和悲壮精神。当然也同时包括了对自己志向的肯定，对自己人格追求的反思、沉吟、赞美与陶醉。
所以司马迁在《屈原列传赞》中明确指出：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志也。”后世有人认为《招魂》是宋玉招屈原之魂，这是难于成立的。
本曲一开始就说廉洁盛德之人不但“牵于俗而芜秽”，而且还“长离殃而愁苦”，这是怀王与屈原君臣都先后体验过的痛苦，那真是搅断肝肠、魂飞魄散的遭际。
诗中暗示道，既然君主怀王死于非命，所以上帝令女巫前来招魂。
最为感人的主体部分是凄惨的招魂长歌：
魂兮归来！东方不可以托（寄居）兮！
长人千仞（一仞八尺），惟魂是索兮！
十日代出，流金铄石兮！
彼皆习之，魂往必释兮！
魂兮归来，返故居兮；魂兮归来兮，哀江南！这就是屈原的宗教观念：人死之后，即使跑到四方上下、六合之内，都只不过是孤魂野鬼，都要遭受惊吓摧折和重重磨难。只有回到故乡本土，灵魂才能够得到安息、太平乃至于无边的审美感受。故国的楼台庭阁、雕梁画栋、美酒佳肴，还有那销魂的美女和奇异的芬芳，都将用无边的爱心，将英魂予以亲热的滋润和温馨的包容……
