有人说，这种全球经济蓬勃发展的景象仅仅只是埋伏在繁荣之下的错觉，其中潜藏着不可避免的经济萧条隐患。但不管发生什么事，世界还是照样在运转。曾经有人问最伟大的经济学家保罗?萨缪尔森（Paul Samuelson），如果世界爆发大规模的货币危机，这个世界会变成什么样。“明天太阳会照常升起，”他回答说，“桥梁还会继续承受着汽车驶过。”我花了数年时间才理解他的这番话——不管在什么情况下，商业世界还是会继续运转——成功者会智胜失败者，并且不断发展。
举个例子吧。在2007年夏天，政府和经济学大师们为世界经济的健康发展而欢呼喝彩。一时间，金融信用大行其道，流动资金非常充足。而投资者大肆挥霍不断增加的资产，投机商拼命抢购那些风雨飘摇的企业，利用一切优势迈向理想中的埃尔多拉多。这个世界泛滥着不费吹灰之力就得到的钱财。
然而，就在瞬间，这种收入枯竭了。上千亿美元的次级抵押贷款债务就像香肠一样被切割得支离破碎。同时，这些被分割的债务以可疑的高价被出售、继而转售到更多不相干的持有者手上，最终，没有人知道它真正的价值，价格便一落千丈。信任不复存在，所有的信用也都化为乌有，中央银行将数十亿美元的储备金倾入国家金融系统，希望能避免一场彻头彻尾的信用崩溃。尽管如此，这种危机情况还是向外扩散，不仅给抵押贷款负债者敲响了警钟，对公司股东也产生了警示作用。由于害怕损失近期的收益，数百万股票购买者突然间从曾经争先恐后买入的欣喜转变成退避三舍的态度，导致了从北京到纽约各大证券交易所的股市大跌。尽管英国财政部许诺会紧急救援那些遇到麻烦的银行，但英国的银行家一想到自1929年经济大萧条以后从未见过的景象就心惊胆战：银行门前是经典的挤兑场面，排长队的存款人在英国第五大抵押贷款机构诺森罗克银行(Northern Rock)门前大声喧哗，要求拿回他们的存款。
这个拥有无限诱人选择的世界突然间影射出逆转的趋势——一个埋伏着危机的暗淡未来，同时伴随着的还有借贷萎缩、扩张停滞、破产以及失业。
所有这些动乱是企业从未遭遇的复杂挑战，同时也是不可多得的机遇。在不景气的市场条件下，技术的进步导致风险和回报在一段时间内呈现双曲线关系。因此，高速发展的概念、前所未有的产品和成熟的营销手段——我们利用这些强大的新式武器追求梦寐以求的竞争优势。这场战役很无情，伤亡人员不计其数。
事实上，商业世界已经成为一个巨大的发电机，为那些能加强企业竞争优势的新型实践活动提供动力。这就是为什么我常常说：管理理论已无新的突破，企业经营的新做法却层出不穷。如今在业务领域大部分的创新思路与促进增长的战略有关，因为增长是任何成功业务的目标。在以前，傲慢的高管和咨询顾问在豪华的高尔夫球场上打球时为未来冥思苦想，但我可以证明，现在企业战略的新趋势已和从前的时代毫无相似之处。
这个世界每天都在发生令人激动的变化。当然，大部分企业没能感受到这个信息，继续以传统的方式经营企业。我称他们为“现今的公司”（incumbents），他们就像好吃懒做的政客确信自己能再次当选一样。但是，如果他们还是没有觉醒，那么迟早有一天，这些“现今的公司”将会从我所观察的很多明智的企业那里遭遇突如其来的打击。在这些明智企业的办公室里，“偏执的舰长奇格”（Captain Queeg）——就像昔日的高管们——已经消失了。他们的继任者意识到过分的自负会产生巨大的问题，他们很乐意接受这个振奋人心的事实——最好的战略来源于整个公司的集体智慧，而不单单由那些坐在公司高管办公室的人决定。因此，我推崇的企业能智胜对手、保证快于对手的增长速度的秘诀在于：他们以各种不同的方式发现了独特的市场定位和可持续的竞争优势，有的是通过思路上的创新，有的是为顾客简化复杂的问题，还有的是找到方法将他人的成功经验借为己用。
