裔和印第安人根本实现不了这样的梦想。年轻人带着对未来的梦想和高额的学生贷款考进了大学，可近半数会中途辍学，或者没法在规定的6年里完成学业。美国1/3的中学生没有上完高中就辍学了，这更让人难过。据说这种情况还在持续恶化。
但是辍学的孩子只是表面问题。还有很多孩子还没有挖掘出自己的潜力，或者没有必须的技能来完成大学学业。一项在全美进行的调查显示，在过去10年左右的时间里，学生们的数学等科目的成绩有了提高，4年级和8年级提高得最为明显。但是12年级学生的写作、公民学、历史成绩即便是有所提高，进步也微乎其微（过去10年里，高年级学生的平均分下降了），这些数据是全国教育进步评估体系给出的。和其他参加了经济合作发展组织的国家相比，美国15岁孩子的数学平均成绩在倒数三名之内，科学成绩也只排中游，尖子生和差生之间的差距也是最大的，这都不容乐观。另外，这些分数并没有显示出他们的写作水平够不够上大学的标准，还有1/5的大学生入学后要在阅读课或者写作课进行补救。
阿姆赫斯特学院是美国最好的文科院校之一，我儿子亚历克斯从这里毕业那天，几千名家长和学生坐在一片草坪上，身边环绕着19世纪的红砖房，听着校长激动人心的演讲，他的好几本著作在全国范围内发行，但却选在这时谈起了美国另外一些人的教育问题。他的主题是“两代人：一代在兴起，一代在衰落”，他说：“如今，我们国家的教育系统沦落到了用达尔文的思想做指导的地步了：强者生存，已经领先的人靠前站，一大片的失败者就当是附带损失了。事情说起来很简单，也很尴尬，美国的公立学校资金不够，没法开展工作。但是光有钱也不够，更不用说有的钱肯定用地不恰当。课堂上人数太多，老师们工资过低，有创新精神的老师又没有额外的报酬。结果足足一半的公立学校老师工作5年后就改行不干了。”
他们对老式教学不买账
这些贫富差距的意义深奥而且复杂，涉及面很广。但是有一点是肯定的：辍学或者成绩不好不是孩子的错，当然也不是因特网的错。老师工资过低，班级容量过大，这才是症结所在。问题很大程度上就出在N世代被迫接受的教育体制上。盖茨基金会（GatesFoundation）2006年发布了一份报告，说大部分辍学的孩子本可以完成学业的，这个事实让人特别难过。那些辍学的孩子里，近半数说上课没意思，要么就是觉得无聊，七成人没有刻苦学习的动力。当然，社会和经济因素也很重要：辍学的孩子里，有1/3是为了挣钱，还有很多人是为了照顾父母或者抚养孩子。但“感到无聊”是个很重要的因素，因此为了提高年轻人的积极性，盖茨基金会建议学校提高教学和课程质量。
N世代的思维方式和老式的教学方法差太多了，难怪他们会觉得无聊呢。N世代在数字化里长大，不会满足于坐着静静听老师讲课。他们希望能反驳、交流，选择学习的内容、时间、地点、方式。他们想学习和现实生活相关的内容，学起来轻松，有趣。教育家们可能还觉得老式的教学方法很重要，但是未来学家普伦斯基最近告诉我，孩子们可不这么觉得，他记得一位澳大利亚的中学校长曾说过：“老师已经不是知识的源泉了；因特网才是。”
