这些表兄表弟一坐上去，哪里顾得上什么斯文，几双筷子在菜碗里一顿乱夹，三下五除二，碗里的菜夹了个精精光光。贺老太太看着他们吃抢食的样子，笑得合不拢嘴。饭还含在嘴里，石三伢子便急急往外走。
在旁的七妹不解地问：“三伢子，你饭还冒吃好，往哪里跑？”
“娘，我吃饱哒，耍去。”石三伢子回头一说，不见了人影。
五十多岁的戏班头酒醉饭饱之后，到戏台里打了个转身，慌慌张张走到贺老太太跟前，小心谨慎地说：“东家，我们唱戏的几件行头找不到啦，等下子我们唱《三顾茅庐》，恐怕唱不成，改另一出戏行不行？”
“何解要得啰？你们刚刚还唱得好好的，何解就变卦哒？我跟客人定好的，点的就是咯出戏，莫改了。要改的话，不怠慢了客人？”老太太的口气象是铁板上钉钉。
戏班头期期艾艾说：“硬要唱，就得辛苦东家帮忙问一问，找一找……”他鼓起了勇气，终于说出了缘由，“好象我的戏箱子有人动过，刘备、诸葛亮、曹操的行头不见哒。”
“何解啰？何解啰？”贺老太太耳朵一时背，没听清戏班头的话。
戏班头只得把手卷成筒放在嘴巴边当喇叭，靠近老太太的耳朵，重述了好几遍。
老太太费了好大劲总算听清了戏班头的话，她睁圆了眼睛瞪着戏班头，不高兴地说：“你讲我家出了贼，是啵？光天白日，你千万莫讲胡话。新年大吉，谁要你那几个木脑壳？”
“东家，不敢不敢，你千万莫咯样讲，我们担待不起的。你们是四世同堂的大富大贵人家。”戏班头是个老江湖，见阵势不对赶紧改口说，“只怪我们冒收捡的好，丢哒丢哒，就算啦，今后回家再置办几个。只是烦请东家改唱一出戏为好。”
七舅赶忙跑到贺老太太跟前耳语了一阵。
七舅的话，贺老太太倒听得真真切切。她脸色一沉，换了语气，“师傅，行头的事，你莫性急。我替你找找试试看，要是万一被我几个戳得天下的孙子和外孙子拿去耍哒，包管你冒事。”
棠佳阁的一个山坡上，石三伢子双手抱来三个木偶人，把“曹操”分发给表兄文南松，把“诸葛亮”分发给自己的弟弟润莲，把“刘备”留给自己，他们好奇地把玩着，还有一大群小伙伴跟着看稀奇。他们总是玩不得法，石三伢子索然寡味地撂下了“刘备”。
九哥王季范也跟父亲王文生，在新年里走亲戚来到了外婆家。这时节，他正随着三伢子上了坡来看热闹，见表弟们不得要领，童心大发，笑着对石三伢子说：“润芝，我来试试看。”
九哥操起“刘备”的行头，玩起来，起先也玩不得路，后来一琢磨，他用左手中指、无名指和小指掌握木偶人的主杆，操作木偶人的躯干；又用拇指和食指捻动左侧杆操作木偶人的左臂；右手掌握右侧杆，操作木偶人的右手，慢慢地玩上了路，便又手把手把窍门教给了表弟们，“看事容易做事难。摸出了门道，就容易多了。”
“九哥，你真行！”石三伢子便按着九哥教的方法，摆弄起木偶人的机关，慢慢动作自如了。润莲和文南松两人也跟着慢慢学会了。
“我们学唱戏师傅的，来开仗，好啵？”石三伢子双手叉腰说。
一群小伙伴一说起“开仗”，都来了精神，“刘备”和“曹操”各自招兵买马起来，“刘备”和“诸葛亮”一起率了一路“人马”——五六个小 伙 伴， “曹操”也带了一路“人马”——四五个小伙伴，兵对兵，将对将，刀剑相交，胜负难分，不一会功夫，双方都有人受了点皮肉之伤，没一个哭鼻子叫苦，都从自己嘴里吐了一口唾沫敷在伤口处，又继续顽强地投入战斗。大战几个回合，十几个“开仗”的细伢子好象水中捞出来一样汗水淋漓，湿漉漉的头发上冒着团团热气。
石三伢子年纪虽小，但开仗是最勇猛的一个，他一马当先便把“曹操”打得落花流水，“曹操”的戏衣“嗤”的一声就撕开了一条大口子。
石三伢子得意地笑起来，高兴得在草坡上一连栽了几个筋斗。
九哥在旁观战，大战方休，他便摆起谱来：“润芝，木脑壳戏又叫么子戏？”
石三伢子头摇得象拨浪鼓，“不晓得，九哥，你讲讲看。”
九哥毕竟是省城湖南优级师范学堂的洋学生，讲话捏腔拿调慢条斯理的：“木脑壳戏又叫傀儡戏，它们之所以象人一样能动，就是我们人在下面操作。今后，我们为人做事，可不能当傀儡受人摆布，做行尸走肉，凡事要有自己的思想和主见，要多动点脑子。”
“九哥，我不想当咯样的傀儡。”石三伢子眨巴着眼睛说。说话间他眼睛好尖，看见从外婆家屋后的山坡上急匆匆爬上来一个人。“七舅来了，快跑。”三伢子小手一挥，小伙伴们撂下木偶人飞快地走开。
“别跑，绊断了脚手不得了。”七舅连忙喊。
他们躲进了土坡上一些杂草丛生的荆棘蓬里不出来。
七舅走到近前，一边收捡丢在地上的木偶人，一边笑骂着：“我在家里猜想就是你们咯帮细伢子捣的鬼，三天不抽，你们身上的皮子就发痒，咯样子无法无天，下不得地哦！”
石三伢子和伙伴们在荆棘蓬里暗暗发笑。
七舅一回到家里，把三套行头交给了戏班头，难为情地摩挲着手，嘿嘿笑着。
老头一见已撕了条口子的“曹操”行头，一脸不高兴，戏总是拖着不开场，台下看戏的人干坐着难受。
七妹上前道歉说：“师傅，戏你还是接着唱，莫扫了大家的兴……我三伢子弄坏你的行头，由我来赔你就是了。你讲个准数，要赔多少？”
戏班头搓着手，嘿嘿笑着，不吱声。
“一块花边够不够？”七妹带着一脸真诚的神色说。
戏班头仍旧搓着手，嘿嘿笑个不停。
“两块总够了吧？”七妹忙从大襟衫的兜里摸出块折好的小手帕，把手帕打开，把两块光洋递给了戏班头。
“难为你咯样好，我何解好意思收你少奶奶的钱。”戏班头一边嘿嘿笑着，一边伸出手来赶紧把钱接了去，“新年大吉，大发大发，打发打发，就算你打发我们的挂红钱吧。”
石三伢子和小伙伴正象一群麋鹿麂子一样，纵身跃下一条又一条高高的黄土墈，飞快地下了山坡。
这山坡是绵延起伏的龙头山延伸的一段小支脉，活象一条跃跃欲飞的苍龙腹下伸出的一个鳞爪，外婆家四合院的青瓦房正好落在这鳞爪上，屋门前有一方碧水悠悠的池塘，池塘边左侧是一个小山丘，上面长满一片如伞如盖的大树，从塘墈向小山丘脚下伸过一条路，这便是棠佳阁人的出进之道。石三伢子和他的小表兄弟常常在这个土丘上，捉迷藏啦，比赛爬树啦，掏鸟窝啦，双手叉腰指挥开“仗”啦，还从牛栏猪圈楼上拿些稻草织很多草辫子，挂在弯脖子樟树和枫树上荡秋千呢。一到夏天更有意思啦，石三伢子率领一群小表兄弟在外婆家门口的池塘里打浮泅，惊得塘里的鱼“哧溜溜”往水面上跳，他小手托起一个打猪草的竹篮在池塘里当船使，鱼一旦跳入竹篮里，自然是他当天有眼珠子的下饭菜。
