苏格拉底（Socrates，469—399B.C.）年轻时也曾钻研自然科学，有一天终于决定转向。他说：“我的朋友不是城外的树木，而是城内的居民。”仰观天象与俯察地理，最后的目的不是要安顿人生吗？但是，众人明明随着风俗习惯而生存、成长、发展，又会产生什么问题呢？
苏格拉底说：“没有经过反省检讨的人生，是不值得活的。”这句话使人诧异，原?来存在的不是“人”，而是每个“自我”。因此主体的自觉，或者自觉的主体，才是人生有无意义的判准。一切知识，若不能增益人的自我认知，都是可有可无的。希腊戴尔菲（Delphi）神殿上所镌刻的“认识你自己”，在此发出耀眼的光芒。跨过这一门槛，我们就接触到“智慧”了。智慧与知识的差别有三：一、智慧是主体的，知识是客观的。知识必须设定对象，力求探讨明白，以便掌握或运用；智慧则出自主体觉悟，因时制宜，随机而行，灵活生动，看似没有规则，其实最有原则，切合生命的要求。二、智慧是普遍的与统合的，好像看出宇宙充满生机，无一物是隔绝孤立的，人生则构成整体，是呈现价值的过程。三、智慧是根本的与究竟的，见无常知有常，见生知死，死又不是生之结束，即使死是生之结束，亦非生之目的所在。由此观之，谁能拥有智慧？恐怕只有神明了。凡人只能“爱好及追求智慧”。
哲学在西方名为“Philosophy”，原义即是“爱智”。这是一个历程，与人生共存并进，不断展现更高的境界。
哲学是一门非常特别的学问。若要勉强定义，可以说：“哲学是要以理性探讨宇宙与人生的根本真相，从而指引现实生活、评估文化生态。”就人人希望得知宇宙与人生的根本真相而言，“哲学思考”可以说是人的本性。但是，若想走上正确而丰富的哲学之旅，由此得到人生指南，善度宝贵的一生，则仍有待基本的学科训练。无论如何，保持开放的心灵，孕生智慧的胎儿，走出理想的人生，是每一个人责无旁贷的，也是哲学给我们的初步启示。
