由于袁世凯的出卖，使慈禧太后提前发动了政变，绞杀了变法运动。随着谭嗣同等“六君子”的人头落地，袁世凯也飞黄腾达了。他获得赏银四千两，荣升为工部左侍郎，仍统率武卫右军一万人。他的顶戴花翎上沾满了维新派英豪们的鲜血。
袁世凯在关键时刻为慈禧立了大功，深得慈禧赏识。慈禧太后和荣禄一致认为：袁世凯既熟悉洋务、为洋人所信赖，又有魄力，尤其是对慈禧太后忠心不贰。于是这个八面玲珑、诡计多端、极其阴险狡诈的袁世凯，又一次受到提拔，在李鸿章死后，便任命他为直隶总督兼北洋大臣。
日俄战争后，袁世凯清醒地看到“不立宪即革命”，别无它路可以选择的政治局面；同时，他也看到“立宪”完全可以保住他的靠山慈禧太后，进而保全自己。如果不能很好地利用这种政治潮流，必将前功尽弃。
于是，袁世凯于1905年又开始了投机立宪活动。处处以“开通风气”自鬻，连上奏折，侈谈立宪。1907年夏秋之交，立宪运动达到了高潮，袁世凯一跃成为“急进派”。7月28日，袁奏请“赶紧实行立宪”，并列陈十件大事。9月，他担任军机大臣兼外务部尚书后，更热心于立宪。1908年初，他还奏请“限年立宪，从速办理”。于是，袁世凯在国人心目中，俨然成了一个立宪派的中坚分子。1908年，慈褚太后和光绪帝同在11月中旬死亡。慈禧太后垂危之际安排由3岁的溥仪继承皇位，年号为宣统。其父载沣为摄政王，掌握军政大权。在北洋集团和满族亲贵之间，由于矛盾日益尖锐，袁世凯被罢了官。
1909年1月6日，袁世凯仓促出京逃往河南。其后，袁世凯施行韬晦之计，暗中却一直和心腹、爪牙保持联系，一刻也没有停止过政治活动，时刻准备东山再起。
后不到3年，辛亥革命就爆发了。在清王朝即将彻底灭亡之际，清廷迫不及待地需要物色一个能有效地绞杀革命的人物。一部分皇亲贵族和帝国主义各国驻京公使，一致认为“非袁不可收拾局面”。
于是，袁世凯乘机再起。袁先是担任湖广总督，接着又把湖北前线的军权完全揽到手里。夺取军权后，袁世凯更加野心勃勃，开始了攫取民国总统职位的阴谋活动。
袁世凯在北京稳住阵脚之后，便回过头来对付革命党人。多少年来的反革命实践已经让他感到，此次革命绝非偶然，更不能只靠镇压而制止。
于是，袁世凯又操起了惯用的两面派伎俩。为了迎合革命党人“反满”的愿望，他把自己装扮成汉族利益的维护者。
当他觉得“诱和”有了希望后，又派人到处活动，企图获得“国民共举”，当上“第一任之中华共和总统”。
为了祖国的南北统一，孙中山不得不让步。1912年4月1日孙中山正式宣布解除自己临时大总统的职务。结果，无数英烈用鲜血和生命换来的革命果实，被诡计多端的袁世凯篡夺了。袁世凯粉墨登场，窃取了临时大总统的宝座。
1912年8月，同盟会与共和党、国民共进会、国民公党和共和实进会合并，改组为国民党，一切党务都由代理理事长宋教仁主持。在当时，国民党就是反对袁世凯独裁的唯一大党。1912年底至1913年初的国会大选中，国民党取得了胜利，并预定宋教仁担任内阁总理。袁世凯眼看内阁回到国民党的手中，进而又要变成束缚他的工具，袁世凯岂能容忍？
在这权力发生危机的时刻，袁世凯丧心病狂，不择手段，通过特务头子洪述祖，传令曾经在上海当过流氓和帮会头子的应夔丞，制造了一桩震动全国的大血案。1913年春，宋教仁在湖南、湖北等地旅行后抵达上海。3月20日夜，由上海启程返北京，当他刚刚步入火车站，就被应夔丞所收买的兵痞武士英用枪击伤，因伤势严重，抢救无效于3月22日逝世，终年31岁。就这样，原来那个口口声声大讲“大总统是国民公仆”，时时处处鼓吹“共和”的袁世凯，终于撕下了冠冕堂皇的假面具，一个彻头彻尾的封建独裁专制主义者的面目出现在人民的面前了。袁世凯苦心经营独裁专制，却始终对总统的地位感到不满足。于是，他一边制造舆论扬言“非帝制不可”，一边又开始了他称帝的罪恶活动。袁世凯深知要复辟帝制，必须首先取得日本的支持。
