而当时的汉武帝正是崇尚"罢黜百家，独尊儒术"的时候，刘安崇尚黄老之术，提倡无为之治，是与汉武帝的治国方针大相径庭的，这是汉武帝所不能容忍的。作为他的皇叔，刘安自然也不会轻易妥协，两人在信仰上出现了差异，而刘安更是因为当日父亲的死和母亲的自杀，心中郁结便通通归咎在了刘彻的身上。信仰的不同，更是为刘安日后的起兵造反埋下了导火索。
不过，刘安毕竟还是一个文人，他虽然懊恼刘彻与他思想的南辕北辙，但在实力还没有强大的情况下，他并没有作出任何过激的举动。他只是召集各方门客，编著了一本专门为神仙方术、无为而治的思想正身的一本书，就是流传后世、被梁启超认为是"汉人著述中第一流"的《淮南子》。
《淮南子》的诞生其实就是刘安与汉武帝的统治思想相辩论的一本书，刘安主张无为之治，他希望通过这本书来将他的思想更为清晰地传播出去。在留存下来的《淮南子》中，一共分为二十一卷，包罗万象，但主旨在于无为。讲究神仙之道的刘安，将道家思想作为贯穿全书的主要思想，涉及的哲学、政治、医学、文学等领域中都掺杂有道家思想。虽然流传至今的《淮南子》已经遗失了部分，但是从这部分的内容中，依然可以看到这本书本身除去它的政治目的外，还蕴涵了丰富的文化遗产。这本书不但将一些耳熟能详的神话故事记录其中，还对古人一些政绩的评点写在了里面；不但对保存我国古代的神话有着突出的贡献，更是刘安政治思想的表达。刘安是一个崇尚神明的人，所以他的思想不自觉地就会蒙上一层神秘色彩。这也是他在编著《淮南子》时，赋予这本书的一个特色。
从世界观的认知讲，《淮南子》认为"道始于虚霩"、"道始于一"，而在对于宇宙大体的看法上，则认为"所谓无形者，一之谓也；所谓一者，无匹合于天下者也。卓然独立，块然独处，上通九天，下贯九野，圆不中规，方不中矩，大浑而如一"。所以，在刘安的理念中，他是一个唯心主义者，但同时也是一个唯物主义者。
因为有了《淮南子》，刘安更不容易被后人遗忘，他对神话故事的汇编和整理，使得后人对古籍中的神话色彩有了一丝明朗化。这个一生都相信神仙之道的人，却为后人开辟了一条不同凡响的道路。
煌煌上天，照下土兮。知我好道，公来下兮。公将与余，生毛羽兮。超腾青云，蹈梁甫兮。观见瑶光，过北斗兮。驰乘风云，使玉女兮。含精吐气，嚼芝草兮。悠悠将将，天相保兮。
《八公操》刘安
天上煌煌之光，将凡尘照耀，知道我喜好仙道，所以特派来术人帮助我羽化登仙、腾云驾雾。不但可以观赏瑶池之风光，更可以欣赏北斗的风云变幻。玉女口吐精气，令人嗅着犹如幽兰一般芳香。这是刘安心目中的得道成仙的境界。
刘安在汉朝的时候，是文采与仙名并著的贵族，这一首《八公操》正是他所做。相传刘安对于求仙访道的热情十分高涨，十分入迷。只要可以找到任何一点和神仙有关的信息，他都不放过。不论是远在深山的道士，还是民间土方，只要被他知道，就算花费重金他也要得到手。关于这一首《八公操》还有一个典故。
当日刘安在招人撰写《淮南子》的时候，所招来的方术之士多达上千人，而这些人之中又有八名方士尤为出名，分别是苏非、李尚、左吴、陈由、伍被、毛周、雷被和晋昌。他们因为仰慕刘安而来投奔，这令刘安感到欣喜若狂，认为天下的人才归他所用，便写下了这首诗歌来歌颂这件让他感到无比荣幸的事情。
诗文的确文辞优美，由此可见刘安的文字底蕴深厚，所描绘出的一幅羽化登仙、神游天上的境界更是惟妙惟肖，而刘安内心的膨胀和张扬之感也展露无遗。刘安希望远离红尘俗世，过着神仙般逍遥自在的日子，但是事实总是事与愿违的，刘安无法超脱出他自己内心的仇恨和欲望。对于一个身处盛世的王爷来说，还有什么能比天子之位更具有挑战性的呢？
