按照《汉书·武帝纪》，从时间上推算，刘彻作《秋风辞》时大概四五十岁，正是知天命的年纪，而且在《历代帝王诗》的作者毛翰的口中也可以得知刘彻为何悲伤："贵为天子，拥有三千佳丽、九州方园，比平民百姓更难抛舍，因而超前伤老，也在情理之中。"可以看出，刘彻是不愿意老去的，所以就为他老年之后极力寻求仙方，妄想得道成仙的举动做了解释。正因为壮年时期的成功和意气风发，才使得他更加不愿意离开这个带给他许多成功和满足感的舞台，他要不惜一切代价地留下来。
从一句"欢乐极兮哀情多"就可以看出，刘彻虽然是堂堂大汉朝的君王，但他依然不快乐。正因为这个世界带给了他太多的快乐，所以使得他愈加悲伤，这看似矛盾的命题其实是刘彻作为一个成功君主的心病所在。当盛年不再，看着自己越来越衰弱地老去，甚至死去，这对刘彻来说，应该是无法忍受的吧，所以他才会在晚年的时候做出让后人无法理解的荒唐事来，只怕一切都是为了留住生命。在清代文人王尧衢的《古诗合解》中对刘彻的此种心境一句道破天机，"乐极悲来，乃人情之常也。愁乐事可复而盛年难在。武帝求长生而慕神仙，正为此一段苦处难谴耳。念及此而歌啸中流，顿觉兴尽，然自是绝妙好辞"。
人生老病死难以避免，就算是君王也难逃这一劫，再多的荣华富贵也只是过眼云烟。当一切随着死亡而不复存在的时候，想到这一切，又该如何不忧伤呢？更何况在万物萧瑟的秋季，看着满目萧然的景色，又该如何释怀呢？如果成为神仙，就不用有这一切的担忧了，春夏秋冬就对生命无法构成威胁，就不用日夜在这里悲叹生命的短暂了。
刘彻这首《秋风辞》道出，草木易衰，人生已逝，与短暂的富贵相比，漫长的死亡将会令其心生感伤。《秋风辞》的最后突兀结尾，以凄婉含蓄的感叹收住，极尽曲折绵绵之情，就好像沈德潜所言："《离骚》遗响。文中子谓乐极哀来，其悔心之萌乎？"虽然比起《离骚》的文辞来说，刘彻略输一二，但文中的情结却并不逊色。这位汉武大帝，一生文治武功，但最终还是没能逃脱出对于命运轮回的惧怕。
造反王爷亦是求仙道人
通过电视剧《大汉天子》，淮南王刘安被更多的人所熟知。电视剧中的刘安因为谋反叛乱，被汉武帝刘彻擒住治罪，但实际上在汉朝真正的刘安却并不是电视剧中的那般模样。
刘安其实仪表不凡，才思敏捷，在他十六岁的时候，以长子的身份世袭了淮南王的爵位，从此在淮南一带养尊处优，舞文弄墨，和一帮文人骚客在一起吟诗作对，过着贵族般的锦衣玉食的生活。
这位王爷如果一生就这样度过，倒也不算什么稀奇，只是刘安偏偏不愿意安分守己，他觉得自己应当与刘彻平分天下，所以，他的悲剧也就此铸成。刘安的父亲刘长是刘邦与一名姬妾所生的，因为之后的政治变动，刘长的母亲受到了牵连，被抓捕投入牢中，所以在生下了刘长之后，便羞愤自尽。
这样的身世让刘长有着很深的心理阴影，用现在的话来说，便是有着严重的心理偏执症。他认为全世界都欠他的，所以他要加倍讨还。在成年之后，刘长恣意妄为，目无法纪，在淮南一带自立门户，俨然是要将淮南当做自己的世外桃源，而不愿再受朝廷的管束。
但是刘长精心谋划的篡位阴谋被人揭发，流放边疆而死。刘安在这样的环境下长大，自然内心也不会健全，虽然有了父亲的前车之鉴，但刘安依然要冒险犯上，执意要谋反来夺取皇位。只不过刘安的行事更为小心谨慎了一些。在蛰伏期间，他每日读书、弹琴、下棋、炼丹。对于黄老之术的热衷也是他的一大爱好。
中国人历来有着崇拜那些未知神明的传统，例如求雨要拜祭雨神，筑桥要拜河伯等。在古人看来，他们有着令凡人无法抵御的能力，所以理应被大家顶礼膜拜。而在刘安看来，黄老之术更是能让他得道成仙的捷径，所以这位才高八斗的才子，竟然会终日沉迷于炼丹或者与方士论道之中。
