武士阶层的彻底取缔
当清兵卫的俸禄没有了藩主支付，只能自力更生，例如靠务农、经商或应聘其他藩国当保安。但根据历史演化，武士阶层作为日本的一个社会阶级，很快就不复存在，连藩国的概念也不会持久。不久明治维新就废藩置县，一切权力归于中央，从前对藩主的忠诚会被视为过时。面对这种状况，清兵卫虽然早有心理准备，而且心底里也不认同藩主的绝对权威，但还是会感到悲哀。再不久，明治政府会宣布统一实行国家征兵制，作为“富国强兵”的重要一步，变相宣布了私有武士阶级的灭亡。
面对这些巨变，清兵卫会参军，还是隐居？以电影赋予他的性格，假如他不死，大概是情愿隐居的。但他的武艺已广为人知，必会被前同僚请出山。他当年既然答应藩主去杀造反武士，同样的传统枷锁，大概也会令他重出江湖。这里说的“江湖”，自然不是新中央政府的江湖，而是最后武士的江湖。这个江湖的领袖赫赫有名，就是日本著名的“维新三杰”之一的西乡隆盛。
西乡隆盛的西南之战
西乡隆盛在日本地位崇高，以悲剧收场，却让他有了战神待遇，有点像中国的关羽，他牵着狗的塑像至今竖立在东京。他原来是萨摩藩的武士领袖，而正如前述，萨摩藩则是倒幕领袖，相关大小战争多由西乡领导。所以明治维新后，西乡就成了全日本武士领袖。讽刺的是，由于日本现代化不再需要武士，新派人物和传统武士逐渐处于对立面，西乡很快被排挤，也改变不了政局，唯有回到萨摩藩下野，设立武士道学校，负隅顽抗新潮流。
1877年，萨摩武士发动西南战争，以类似倒幕战争那“奉还大政”的“清君侧”为口号，作为对中央新政的实质响应。西乡被邀领导运动，事败被杀，日本中央集权的格局才正式形成，这正是电影《最后武士》（TheLastSamurai）的时代背景。清兵卫与《黄昏清兵卫》的其他武士其实有共同信念，虽然他比较有人本思想，但价值观和武士道其实没有根本差异。到了那种环境，他很可能会和昔日的敌人西乡隆盛结成武士同盟，最后还是难逃悲剧结局。
日本军国主义先驱？
但要是清兵卫连西南战争这一劫也安然度过，命运却可能最终出现大逆转。西南战争后，日本武士明白不能再顽抗潮流，但传统也不可能根本消除；维新政府同时意识到不能单靠高压，于是开始刻意吸纳前武士领袖进入军队推行扩张主义，希望将他们对国内的不满，转移为侵略国外的野心。事实上，西乡隆盛本人也想到这点。在发动叛乱前老早，他就曾建议日本征讨韩国、台湾，并以自己为统帅，一来是为日本武士找出路，二来是建立自己的新地盘，不过不被接纳而已。虽然政府不放心西乡隆盛亲自出征，但还是早在他起事前，已委任他的弟弟西乡从道征伐台湾。西乡从道没有参与西南战争，更在1898年被升为陆军元帅。假如清兵卫没有在西南战争中身亡，很可能会在若干年后得到特赦（西乡隆盛本人也不久得到平反）；假如那时候作为超级老将的他还能打仗，则大有机会参与诸如朝鲜事变、中日甲午战争等军国主义种种规划，甚至被分配在西乡从道身旁做参赞。
因此，《黄昏清兵卫》大可以加一个脚注：虽然清兵卫死于倒幕战争，但也有传说称他没有死，只是预计了自己未来的命运而装死，好与心爱的朋江小姐隐居终老，日本人不时在不同地方遇见一名作风低调、使用小太刀的武林高手行侠仗义，外貌就像当年的清兵卫。此外，也有传说称某军国主义元老外貌酷似当年的清兵卫，他的早期历史无人知道……
延伸影画：
《最后武士》（TheLastSamurai）（日本/2003）
《隐剑鬼爪》（隠し剣鬼の爪）（日本/2004）
《武士的一分》（武士の一分）（日本/2006）
延伸阅读：
《Samuraiaccountant：Atheoryofauditingandplunder》（KCBorderandJSobelUniversityofOxford/TheReviewofEconomicStudiesLtd./1987）
