时代背景公元1854-1868年
地域背景日本
电影制作日本/2002/129分钟
电影导演山田洋次
电影编剧藤泽周平/山田洋次/朝间义隆
电影演员宫泽理惠/真田广之
剧情简介幕府末年的海坂藩，下级武士清兵卫在妻子病逝后，以微薄薪俸独自照料痴呆老母和两个年幼女儿，由于每日结束工作后都是匆匆回家从不参加应酬，他被同僚们戏称为“黄昏的清兵卫”。与清兵卫青梅竹马的朋江同丈夫离婚回到娘家后，常到清兵卫家代他照顾母亲和女儿，招来不少流言蜚语。清兵卫显露高超剑技击退了无理纠缠的朋江的前夫，然而当朋江的哥哥建议他迎娶朋江时，他却因不想让朋江吃苦婉拒了好意，致使朋江自此绝迹于他家。藩主得知清兵卫的才能后，强命他前去处决一名力敌数人据守不出的反叛武士。临行前，清兵卫向朋江表白了隐藏心底已久的爱意，不想对方已经答应另一门亲事，清兵卫黯然踏上生死未卜之途。
假如最后武士没有死……
讲述夕阳武士的日本电影《黄昏清兵卫》是不少影评人的推介，电影的简朴气氛、比武场景，与客串的日本巨星，都让人留下深刻印象。片末，旁白说那位坚持人道理想、有远见预视时代大改变的下级武士主角清兵卫是幸福的，因为他毕竟过着自己选择的生活。电影以旁白交代他在倒幕之役战死，似是让他殉道，也诉说了他这样的武士毕竟脱离不了“最后武士”的宿命。但假如清兵卫没有死在战场，他将面对的遭遇，很可能悲剧性更大，也更传奇。为此，我们不妨猜想他的命运，从而回顾那时日本的变迁。
倒幕战争后的格局
电影场景设在幕府时代晚年，当时日本已被美国海军军官佩里开关，不能再锁国，但天皇依然没有权力。负责管治的德川幕府没有改革的决心，激起地方强藩以“奉还大政”为口号的倒幕运动。也是在倒幕成功后，才出现令日本现代化的明治维新。根据剧情交代，清兵卫所属的“海坂藩”是德川幕府的坚定盟友，位于东北。
笔者没有深入研究日本，但历史上似乎没有这样一个藩；就是有，也不可能是一个大藩。有评论说，这是原著小说作者藤泽周平的创造，寄寓他个人所属的山形县鹤冈市。无论如何，当时幕府派主要重镇倒是在附近，包括最著名的会津藩；其他友好势力则一般都来自中北部，例如有一个“奥羽越列藩同盟”。但它们相对于老早接受西式装备、位于边陲的倒幕领袖萨摩藩和长州藩，实力明显不及。
当清兵卫所属的“海坂藩”参加战争，结果不可能不悲壮。当年会津藩全民皆兵，战死三千多人，更多人殉藩自杀；倒幕军为了对其他幕府派产生阻吓作用，下令不准为战死者埋葬，也逼剩下的会津人迁居到其他藩国。片末交代清兵卫战死后有一个墓，其实已是造化。假如他不死，以他的性格和背景，恐怕也不会被新政府立刻招揽，只能继续潦倒的黄昏武士生活。
