最后的冲刺
安庆易手之后的第七天，曾国藩乘船来到这里。曾氏三兄弟一同进城，巡视城垣，安抚士民，确定行馆廨署。他们预感到湘军即将杀到洪秀全的都城，平乱的大业即将由曾氏兄弟完成。
果然，官军此后的作战势如破竹。在安庆以西，多隆阿分兵攻克了舒城、宿松、黄梅等县，湖北官军节节获胜；在安庆以东，湘军水师很快就收复了池州与铜陵。就在这时，曾国藩得知咸丰皇帝在湘军攻克安庆的十几天前就“龙驭上宾”了，他深为皇帝不能跟他分享胜利的喜悦而遗憾。不久他又接到胡林翼去世的讣告，他为这位友人看不到湘军最后的胜利而哀悼。
曾国荃的部队休整了一个月，便沿着长江北岸向下游推进。半个月后，曾国荃攻克泥汊口敌垒，接着又攻克神塘河敌营。未出一个月，无为州城和运漕镇都到了湘军手中，东关敌垒也成了湘军的阵地。随后，曾国荃返回安庆，跟长兄商讨直捣金陵的大计。几天后，他返回湖南增募湘勇六千人。
咸丰十一年十月十八日，曾国藩奉到上谕，令他统辖江苏、安徽、江西和浙江四省军务。 但是曾国藩的眼睛只盯着金陵，他决定让左宗棠独立，把浙江划给他经营，奏请由左宗棠一军增援浙江，该省的军情由左宗棠自行奏报。于是，左宗棠不久便担任了浙江巡抚。
同治元年（1862）二月下旬，曾国荃率领经过补充的湘军沿江向金陵进发。三月上旬，李鸿章带着自己组建训练的八千兵力，开始分批从安庆乘轮船开往上海。曾国藩只以金陵为念，决定把江苏的苏州、常州、松江、上海一带划归李鸿章经营。借此机会，可以让李鸿章成为一方大吏，成为自己的接班人。果然，李鸿章全军于月底抵达上海，李鸿章奉旨代理江苏巡抚。
这时候，曾国藩统辖着十路大军，一是曾国荃沿长江北岸打到了和州，二是曾贞幹沿长江南岸打到了南陵，三是彭玉麟派水军冲江而下，助攻长江两岸。这三路都是直捣金陵的部队，四是李鸿章统领的湘、淮陆军，五是黄翼升的淮扬水师，掩护李鸿章冲过敌占区。这是增援苏州与上海的部队。六是长江以北多隆阿围攻庐州的部队，七是李续宜派援颍州的部队，八是长江以南鲍超进攻宁国的部队，九是张运兰在徽州的作战部队，十是左宗棠收复浙江全省的部队。十道并出，都是曾国藩奏派出击的。其中大多数统兵将帅，都是由曾国藩向朝廷保荐的。他自己坐镇安庆，居中操纵，权威广达几千里之外。另外还有袁甲三、李世忠的淮上军队，都兴阿防守江北的部队，冯子材、魁玉驻守镇江的部队，不是湘军的派系，有的也不归曾国藩指挥，但朝廷都要他统筹兼顾。安庆一地，军报和命令往来纷纭，曾国藩正襟危坐，身上寄托着朝廷空前的倚重，承载着二十万将士的期望，已经有了功成名就的感觉。这是他一生中最为得意的时节，但他的心境与咸丰四年初打胜仗时已大不相同，他心中的浮躁已经完全沉淀，颇为冷静地准备着最后的冲刺。
曾国荃于同治元年五月三日进军到金陵城外，在雨花台扎营。湘军对金陵的围攻，从这时揭开了帷幕。比起以前的江南大营，围攻金陵的湘军兵力大为有限，最多的时候也只达到了四万多人，而且遭遇了罕见的流行病，以至于曾贞幹也病死于军中。在为期约两年的攻坚战中，金陵湘军有时遭到太平军的反包围，城内城外猛烈夹攻，面临全军被歼的险境。毕竟江南大营已经有过两次大溃的前车之鉴，曾国荃会不会成为第二个向荣、第二个和春，的确是一个未知数，所以不论是北京的当局还是安庆的曾国藩，时常为曾国荃捏着一把汗。在最艰难的日子里，曾国藩甚至劝九弟从金陵撤走，一如曾国荃在咸丰十一年劝大哥离开祁门一样。但是曾国荃挺下来了，他为大哥死死地抓住了这个终极的目标，没有放手，直到最后攻进城内，让曾国藩目睹了洪秀全的尸首，并将之焚烧。
在曾国荃围攻金陵这场大戏的尾声中，左宗棠已攻克杭州，大致肃清了浙江，李鸿章也在江苏插遍了淮军的旗帜。天京在同治三年（1864）六月十六日陷落，与太平王朝在各地的衰亡大致同步，使曾国藩人生目标的实现显得更加辉煌。这个湘乡人尽管在战争中失去了两个弟弟，遭受惨痛的损失，但他毕竟收获了人生最难得到的果实：追求完美的人得偿所愿。
攻克金陵本来有可能不是曾氏兄弟独享的功劳，因为李鸿章在此年四月份就肃清了江苏全境，只剩下金陵还在太平军手中。五月十四日，曾国藩奉到寄谕：令李鸿章所部与曾国荃合力攻打金陵。曾国藩不得不做出积极的姿态，通知李鸿章执行这项命令。曾国藩还要特意向朝廷说明：他在李鸿章攻克苏州与常州之后，本来就打算请李鸿章来金陵共同作战，可是李鸿章说部队过于疲劳，需要休整，要等到攻克浙江的湖州以后，再向金陵拨兵增援。为了不让世人误会曾国荃贪求独功，他请求朝廷严令李鸿章火速进兵金陵。但李鸿章不但是个明白人，而且很会做人，愿意成人之美，所以不论朝廷如何严催，曾国藩如何督促，他是绝不会向金陵派出一兵一卒的。
