于是金陵这场戏唱得非常圆满，如果还有什么美中不足，那就是让幼天王洪天贵福跑掉了。本来这只是一个小小的遗憾，但曾国藩不知洪天贵福成了漏网之鱼，向朝廷奏报了他的死亡。就算如此，也只能算是情报上的小小的疏忽。不料左宗棠向朝廷奏报了洪福瑱出现在湖州，于是曾国藩就有了谎报军情、冒功请赏的嫌疑。如此完美的结局被左大帅一份奏折搅黄了，曾国藩对左宗棠深为怨恨，从此不相往来。
曾国藩接到攻克金陵的捷报后，“喜极而悲”，伤心得落泪了，而且伤心了很久，因为这是梦想成真的一刻，因为这一刻来得太不容易。金陵易手后的第八天，他从安庆登上一艘火轮船驶赴下游，去金陵大营慰问将领。
曾国藩来到金陵不久，便接奉上谕，得知朝廷给他加赏太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。曾国荃也得了个太子少保衔，赐封一等伯爵，同样有了双眼花翎。此时的曾国藩也许有一丝失望，因为已故的咸丰皇帝曾经许诺，谁收复了金陵，就给谁封王。因此，曾国藩完全有理由期望自己在进入金陵后成为大清帝国的汉人王爷。但是三藩之乱的阴影在清廷仍未散去，两宫太后担心赐封拥有重兵的汉人为王会有什么风险，所以未能满足曾国藩的心愿。
曾国藩为了当个完人，也想得到敌人的赞美。湘军俘虏了李秀成，曾国荃审讯这个重要的战俘时，大摆排场，戒备森严，将李秀成押来，引得李秀成瞋目大骂。曾国藩听说李秀成不服气，便身着便服，坐在总督署的书斋，命人将李秀成押来。一见面，总督大人就抚摩着李秀成的背说：“你也是个人杰，早没有遇到知己，才落得如此下场，可惜可惜！”
话没说完，李秀成被打动了，不觉双膝跪地，痛哭失声。曾国藩令他到大厅书写供状，李秀成便手书数万言，对湘军的战绩大加赞美。但他最终还是被曾国藩处死，甚至没有机会去一趟北京，很可能是因为他掌握的一些真相会对曾氏兄弟不利，曾国藩为了自己的洁白无瑕，绝对不能容许这些真相大白于天下。
这时候，各地封疆大吏和学者的贺信，如雪片一样飞来，都把曾国藩比作周召。曾国藩看了，谦虚地说：“我无功有罪，没有早一点削平洪秀全，致使文物荡尽，白骨如山。”他马上奏请减免赋税，又令江南织工三年不交税，对外省来金陵的米商和木商也免税三年。于是贾客云集，过去的瓦砾场，不久室庐栉比。此年冬天举行江南乡试，考官命题为“叶公问政”两章，诗题为“桂树冬荣”，都是为了赞美新政。
布政使李宗羲和江宁知府涂宗瀛，都是有操守的官员。一天，两人议论：秦淮妓船渐渐多了起来，是不是应该赶走？为了慎重起见，两人一起拜访曾总督。
“日来河下甚是热闹，不知中堂大人听说了没有？”
“听说啦。”曾总督回答，“二位的意思我知道。我看还是让它热闹去吧。不热闹很不好，热闹很好啊。二位只要派人维持秩序，不要闹出事端就行。”
李宗羲与涂宗瀛默默告退。曾国藩的意思是，大乱刚平，金陵受害最惨，现在正图恢复元气，时间紧迫，何必急着去查禁河下的红灯区？
曾国藩当然不只是放任娱乐休闲业，还大搞精神文明建设，开设书局和忠义采访局，以安置优秀的学者，虽然发给的薪俸仅够养家，但根据各人的才干让他们干出成就，所以前来投效的人才有如流水。
到此时为止，曾国藩已经拓展出一个继往开来的局面。
