庐州知府胡元炜捎来一封信，报告敌军已从舒城和桐城向庐州进军，庐州十分吃紧；所幸省会兵力充足，团丁就有一万多人，军饷也很丰足，请巡抚大人火速前来指挥防守。江忠源以为庐州真有许多兵力，把音德布召来，说：“六安暂且无事，庐州方面告急，我决定前往庐州。六安就交给你了，给你留下一千多人。我们不但要防守，还要积极进攻。我先在庐州布防，然后与你约定时日，两路夹攻舒城，力争收复失地！”
接印的第二天，江忠源勉强打起精神，带领二千七百多人从六安出发，兼程急进，于两天后驰抵庐州。
庐州是一个交通枢纽，夹在淮河与长江之间，水陆交通都很便利。如今金陵、扬州、镇江三城已成洪秀全的大本营，林凤祥又像钉子一样插在京城的脚板上，庐州处于太平军南北对接的途中，成为争夺的焦点。加上此城新改省会，关系安徽全局，江忠源能否守住此地，将决定今后的战局向何方倾斜。
江忠源来到巡抚衙门，胡元炜已在门口守候。江忠源见到他，剧烈咳嗽一阵，然后清清嗓子，说道：“本部院在来庐州的路上，给你送来命令，叫你清野浚壕，简料军实，不料你一件都没办！”
胡元炜额头上冷汗直冒，垂手站立，一言不发。
江忠源问道：“庐州共有几座城门？”
“回大人，共有七座城门。东边的两座叫威武门和时雍门，南边的两座叫南薰门和德胜门，西边的两座叫大西门和水西门，北门只有一座，名叫拱辰门。”
江忠源说：“胡知府，我刚才见到，只有南边两座城门外没有房屋，水西门外房屋不多，其余各门外民房鳞次栉比，逆贼一到，便于隐藏，为什么还不派人烧毁？另外，你说工事都修好了，可是据我所见，城上并无守御器械。你这知府是怎样当的？”
胡元炜支支吾吾，答不明白。江忠源又询问兵力装备，胡元炜回答：“城内原本只有营兵几百人，加上李鸿章的六百名乡勇。不过，藩台刘大人新募了几千乡勇，加起来也将近有一万人了。”
江忠源顿时血往头上涌，还是压住怒气，瞪着他说：“哪来的一万人？能打仗的兵力，加上本部院带来的部队，满打满算，总共才有三千人。我从湖北带来的只有七百多人，其余两千人是在六安新募的乡勇；刘大人新募的乡勇还需训练，方能得力。你岂不是睁眼说瞎话？”
胡元炜说话闪烁其词，言不由衷，江忠源已经感到此人惯于撒谎。他又询问城中军粮的数量，胡元炜回答：“由于乡勇进城，消耗不少，存粮已经不足，藩库的银子也用完了。东关守卫部队已欠发口粮二十多天。”
现在一切情况都明白了，原来庐州钱粮军火都很匮乏。江忠源感到自己被人诱入了一个巨大的陷阱，他清朗的眼神里忽然蒙上了狐疑的阴霾。他一向以忠诚待人，最不能忍受欺骗，何况在最紧要的关头。他的心犹如被刀插一般刺痛。他强压着怒火，用嘶哑的声音说道：“你下去吧。”
胡元炜低眉回答：“下官就去筹备，就去筹备。”
胡元炜走后，江忠源独自思量，庐州是座大城，城墙都已倒塌，他所有的兵力还不够扼守一道城门。他被胡元炜下了套子，若无援兵到来，庐州肯定守不住。但是笼子已经套在头上，已经逃不掉了。按照江忠源的脾气，他既然已到庐州，就不肯弃城退守。
庐州的防务存在太多漏洞，应该马上弥补。江忠源呼唤随从，派人到街上张贴告示，要求拆毁城外民房。深夜，刘裕匆匆赶到巡抚衙门，说道：“江大人，逆贼已过沙河，现在拆房都来不及了！”
江忠源下令关闭城门，连夜撰写防御守则，告诫全城官吏。第二天黎明，太平军从四面逼近庐州。江忠源登上南墙瞭望，只见车马扬起一片飞尘，炮弹落在城楼下方，大炮弹有鹅蛋那么大。
江忠源询问随从：“留在城内的百姓，不知还有多少？怎么都不见人？”
随从回答：“城内还有四五万人，只因官员不许百姓登城，故而无人上街。”
江忠源道：“庐州居民没有见过逆贼，如今躲也躲不过。倒不如请百姓各备铲子锄头，全部登城，自由观战。”
