张自忠：“这个兵我当定了，什么苦也拦不住我。你们走吧，回去好好读书，今后好从其他方面去为国出力吧。”
同张自忠一起来的六个伙伴，实在是熬不住了。他们不等车震“撵”他们，都来向车团长借故请假，说有事要回临清去一趟。
车震是老得成精了的，怎么不知道这六个人心里的打算，也不点破他们，不但慨然允准，还给他们每人发了回家路费，并对他们说，如果家里有事来不了，需要在家耽搁多久都可以。如果你们愿意回去继续读书不来了，也是可以的。这实际上是点明，他们可以不必再回到部队上来了。
车震说：“你们都是我的老乡，中午我招待你们吃顿便饭，算是给你们送行吧。”
“怎么没见张自忠和他们一起来请假呢？”车震问副官。
“张自忠一早和士兵一起割麦子去了。”副官报告说。
“他家里没有事？”
“这个没听他说。”副官老实地回答。
“好吧。你去田里把他叫回来，中午和他们几个一起在我这里吃饭。明天让他去送送他们几个。”车震吩咐副官。
“是！”副官应道。
中午吃饭时，车团长问张自忠，：“他们几个家中有事都请假回家一趟。你家中没有事？”
“我家中没事。”张自忠回答。
“你不请假？”
“我不请假。”张自忠回答得很干脆。
“那好，明天你也不要去割麦，去送送他们。你们都是一起来的，你送送他们，也算替我送送他们。我们都是老乡嘛。”车团长说。
“是。”张自忠应道。
那六个人走了。张自忠却在送走了他们以后一个人回来了。
车震原以为张自忠会和他们一块回山东的，听说张自忠一个人回来了，拿上镰刀又要去上工割麦，便让护兵把张自忠叫了来。
张自忠来了，向车震敬了一个礼：“报告团长，叫张自忠来，不知有何训示？”
车震指指椅子道：“你先坐下，我想和你谈谈。”
张自忠坐下以后，车震道：“他们六个人走了？”
“走了。”
“你知不知道，你的那六个伙伴这次请假回乡，不会再回来了？”
张自忠：“知道。”
车震：“他们为什么要请假？”
张自忠：“因为他们吃不下来这个苦，所以只好走人不干了。”
“哪你为什么不和他们一道走？”车震问道。
张自忠：“因为我没有想不干。”
车震道：“自忠老弟，当兵确实很苦，这收麦算不了什么，以后比这还苦的多着呢，我劝你也回山东去吧，回去读你的书吧。将来也可以报国嘛，并不一定要当兵嘛。你还是走吧。”
张自忠：“我不走。我就是要当兵。他们吃不下来这个苦不等于我吃不下，我不怕吃苦。”
车震道：“你把你的手伸出来。”
张自忠伸出了那双大手。车震指着那双打满血泡的手道：“你看你手上打了多少血泡，你从来没有干过这种活，今后比这还重还苦的活多的是，训练更艰苦。你何必非要硬撑呢？”
张自忠：“团长，我张自忠要当兵是铁了心，别说手上打了这么几个泡 。再怎么说我也不会离开军队。你赶也赶不走我的。”
车震凝视了张自忠许久，方点头道：“既然如此，那好吧。”叫护兵唤来副官，对他道：“你带张自忠上军需处去领一套军服，把他补一名护兵。”
于是张自忠这才正式当上了兵。
张自忠补上了护兵一缺，正式当上了一名士兵，便下到了棚（班）里。
张自忠穿上军装，分配到棚里，受到全棚弟兄的欢迎。大家互相作了自我介绍。棚长王锡汀，也是山东同乡，同棚弟兄中，还有罗广泰、李友奇也是山东同乡。
“你们不是来了七个人吗，那六个人呢？”罗广泰问道。
张自忠道：“他们家有事，托人带了信来，向团长请了假回山东去了。”
“听说你还是读书人，是吗？”李友奇问道。
“来投军之前，在济南山东法政专门学校。也算读了几年书吧。”
“那好，”棚长王锡汀道：“我们棚里的弟兄，大都是没有上过学、大字不识一个的老粗，你老弟可就是我们棚里的秀才了。往后弟兄们要写个家书呀什么的，张老弟可得给弟兄们帮这个忙哇。”
张自忠一口应承：“那没问题，各位大哥要写个家书、条子什么的，请尽管吩咐，兄弟一定随叫随到，有求必应就是。”
张自忠的豪爽，得到了全棚弟兄的喜欢，大家一见投缘，自然是处得十分融洽。
麦收结束了，张自忠经受住了第一次考验。
军营的生活果然十分艰苦，除却训练之外，还有各种繁重的体力劳动，如挖壕、修路、扛米、抬煤炭等等。这对过去从未干过任何粗活的张自忠来说，开始自然是难以适应的，手打起了泡，肩膀也磨破了。不过，同棚弟兄也十分照顾他，知道他过去没干过这些，有时让他少干一点，干一些较轻的，实在太疲惫了，就让他休息一天，长官问起，就以张自忠代他们写家信为由搪塞过去。张自忠不管有多苦，却都咬牙坚持，从不叫一声苦。他的这种精神，也令同棚弟兄敬佩。
