当他们得到副官的通知后，几个人到是兴高彩烈，兴奋得很，都说这是入伍后的第一关，一定要好好的表现一下给车团长看看，他们是不怕吃苦的。可是这一次，张自忠却没有多说话。
第二天吃过早饭后，张自忠等七人，每人也发了一把镰刀，团部的所有士兵，在副官的带领下，来到屯外的军垦田。这麦田好大哇，一眼看去，只见重重金黄麦浪，望不到边。
副官道：“这块麦田由我们团部负责，大家就动手割吧。”一声令下，大家便一齐下田割起来。那些士兵们，每人割四垄。副官对张自忠等七人道：“你们过去没有干过这类活，就割两垄吧。”
开始，他们还勉强可以跟得上进度，可以和其他士兵齐头并进。可是没有好一会儿，除却张自忠外，其余六人，都远远掉在了后面，到了后来，张自忠也被拉了下来，而那六个人却掉得更远了。一天下来，那些士兵们，四垄麦割到了头，张自忠他们每人两垄，张自忠割了一半，而那六人却最多割了不到四分之一。
太阳落山了，该收工了。他们七个人，腰酸背疼，两条腿像灌了铅，拖都拖不动了。那六人刚开工时的兴奋，早已烟消云散，一个个都变成了苦瓜脸。每个人的手上，都打起了好些泡，还被拉了好几条口子，有的是被镰刀割伤的，有的是被麦草划破的。脸上也是花得像大街上乞讨的叫花子。
回到住处，一个个像散了架一样，脸也不想擦，就往床上一倒，嘴里哼哼唧唧：“哎哟！我的妈呀！疼死我了。”再也不想动了。只有张自忠还算例外，他虽然也显得十分狼狈，但他没有往床上躺，更没有哼哼唧唧地呻唤。其实张自忠也和他们一样，过去从未干过这样的活，吃过这样的苦。一天下来，也是双手起泡、割破了，腰酸腿疼，疲惫不堪。他和大家一样，也想哼哼，但他咬咬牙忍住了。他没的往床上躺，而是站在屋里，对六个伙伴说：“大家咬咬牙，挺一挺吧，把这几天熬过去就好了，万事开头难嘛。我们不是在车团长面前拍了胸脯，说我们不怕吃苦的吗。如果这样一天下来，我们就喊挺不住，那车团长又会赶我们走了。那多没面子哇。”
他这么一说，这六个人一想，张自忠的话也对，如果就这样喊吃不消，那岂不是太丢人，太没面子了吗。便咬紧牙关，从床上爬了起来，去洗了澡，吃了饭，晚点名解散后，没有等吹熄灯号，那六个人就上床睡了。
第二天，几个人咬紧牙关，硬撑了下来，大家手上都打满了血泡，但总算熬了过去。晚上，除了张自忠外，这六个人，都躺在床上哭了一场。
第三天，这六个人都几乎不愿从床上爬起来，还是在张自忠的催促下，才硬撑着下了床。六个人的眼圈都是红红的，显然是昨夜哭了的结果。
开过早饭后，他们拖着疼痛难忍的身体来到麦田里，跟士兵一起又割了起来。
这七个人，除却张自忠外，第一天那股“锐气”早已荡然无存，所以没几分钟，他们便已被远远地甩在了后面。本来张自忠还可以割得快一点但他见伙伴们这么疲惫，也知道大家在家里也都娇生惯养，从来没有吃过这份苦，其实他和大家一样，何尝吃过这苦呢。只不过他是决心已下，天大的苦也要熬过去。他希望伙伴们都能和他一样熬过去并能留下来。所以他不能只顾自己，要多鼓励大家。为了让大家跟上自己，便帮这6人割一些，这样一来，这六人虽然能跟上他的进度，可却被那些士兵甩得远远的了。
在田里割了不到一个时辰，这六个人把镰刀一丢，便在地上坐了下来不割了。
张自忠割着割着，怎么旁边没动静了？他抬起头来一看，这六个人都坐在那儿不动了。
他直起身子来，吁了一口气，说道：“咋都停下了？”
那小个子双手蒙着脸，哇的一声哭了起来：“我受不了啦，我不想干了！”
张自忠慌了，忙走上来道：“廉旺，别哭，别哭，让人家看见了，会笑话的，一个大男人，还哭鼻子哩！多不好意思。”
这小个子也是张自忠的堂侄，名叫张廉旺。张廉旺咬咬牙，抹了一把眼泪，对张自忠道：“五叔，这个活我吃不消，我不想干了，兵我也不想当了。我想回家。”
张自忠望望面前六个垂头丧气的伙伴，。这五个人也一齐说道：“我们也都不想干了，不想当什么军官了。”
张自忠沉默了一阵，然后点点头道：“好，这事等我们收工后晚上再商量。可今天大家还得咬咬牙坚持下来再说。休息一下我们再干吧，慢一点没关系，割多少算多少吧。副官说了，只要我们尽了力就行。”
这一天，这六个人是在张自忠的激励下磨蹭过去的。
晚饭以后，七人呆在屋子里，商谈今后的去留问题。
“五叔，我实在吃不消啦，我不干了，我要回家。”张廉旺先开了口。
其余五人也道：“我们也是。我们打算明天便去向团长告假去。”
“五叔，你呢？是不是和我们一道走？”张廉旺问道。
张自忠看看大家这几天晒得又黑又憔悴的脸和一双双打满血泡的手，叹了一口气道：“好吧，你们都走吧。不过我不会和你们一起走，我要留下来。”
“那为什么？你还要吃这个苦？”张廉旺道。
