阿秀抹着泪说：“没啥，我是高兴呢，这孩子总算有个玩伴了。”
小狗一身黄毛，常福生给它起名叫黄虎。黄虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿伤，并很快长成一条大狗，蹲在那里半人高，虎虎有生气，还真有点狗如其名呢。
黄虎和采采整日形影不离，白天一起干活玩耍，晚上搂着睡在一处，吃饭时有什么好的采采总要分些给它。闲时采采有什么话也喜欢去对它说，那狗就老老实实地坐在那里听着，眨巴着眼睛，一副很专注地侧耳倾听、什么都明白的样子。
常福生依旧拉纤。随着宁河盐业的复苏，航运业也恢复了兴旺，活儿比以前好找了。他虽然累死累活依然不能让日子过得更好一点，不能在宁河镇重新盖起房子，但总算能让一家人吃饱肚子了。
这年夏天，常福生接了趟去重庆的活儿。这段时间重庆对宁河盐的需求很大，好多船运都是去重庆的。虽然明知是抠算盘的船，常福生还是决定去，他不想耽搁时间，只希望有活儿干就尽快接下来，拉完这一船赶紧拉下一船，多干活多挣钱。住在河边冬天实在太冷，他想多攒点钱给阿秀和采采做件新棉衣，再买床新被子，旧被子已经千疮百孔，棉花破碎不堪，又黑又干，一点也不暖和了。
走了两天，常福生越来越觉得不舒服，头昏沉沉的，四肢乏力，还开始咳嗽。他想，糟了，可别是病了！前几天下暴雨，窝棚漏了，他把她们娘俩安置在没漏的一边，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修补搭建棚子。唉，早不病迟不病的，偏偏这时候来生病，这时候病不得呀，好歹也要撑着把这趟走完，不然以抠算盘的吝啬，一个子儿也不会付的。
勉强拉到重庆，同伴见他病了，劝他留下来去医院看看，歇几天再回去。他一听急忙摇头，在这里住旅店得多少钱啊，去医院看病他也看不起，如果住在这里病好不了，这么远还得花不少路费才能回去，那这一趟就白辛苦了，还不如趁病还没加重，赶紧回去得了。
抠算盘阴阳怪气地说：“常福生啊，你别要钱不要命，我可把丑话说在前头，你要是跟船拉不动纤了，我是不会白养着你的！”
常福生急忙说：“我拉得动拉得动，不过是点小感冒，不要紧的！”
话是这么说，可从码头走上岸，那一坡台阶走起来他都觉得有点吃力。他想起有首《挑夫谣》这样形容道：
重庆不平坦，山城多坡坎，
挑担走上坡，脚杆酸又软，
挑担下坎坎，脚杆打闪闪，
上岩又翻垭，坡坡够得爬，
一身汗淋淋，气都出不赢，
抬头往前看，梯坎不断纤，
低头向后瞧，山路条是条，
想过一匹山，要爬大半天。
那台阶又高又陡，他双腿无力，很想像拉乱脚纤一样四肢着地，把两手也撑上去，又怕别人笑话他像狗一样爬着上台阶。这船码头可不像拉纤时的荒郊野岭，没人看见，想怎么拉就怎么拉，涉水时怕衣服有阻力，也怕磨坏了，还可以脱得赤条条的。码头周围人来人往，货船装卸货，客船下人，那些人经过他们这一群衣着褴褛的纤夫，都以冷漠鄙视的眼光看着，捂着鼻子匆匆而过。
同伴邀约着去了茶馆，是江边简陋的露天茶馆，搭一个竹棚，除了有一个屋顶遮一下烈日和雨，四面都是空着的，几张桌子几把竹椅，一些缺了口的盖碗茶杯，一个炉子上烧着开水，就是一个可供路人歇脚的茶馆了。这样的地方，才是他们这些船工可以放心消费的。
常福生也和同伴一起来到茶馆，要了一碗浓浓的沱茶，几口滚烫的热茶下肚，头上冒出汗来，觉得轻松了一点。他们都喜欢喝沱茶，这茶味重，喝着过瘾。同伴们要了些瓜子花生，椒盐胡豆，一边吃喝着，一边打起牌来。常福生从来不参加，他既不想赢别人的钱，也不想输掉自己的钱，虽然他们赌注并不大。
