最先进入伶仃洋长期停泊的，正是马地臣管辖的船只“墨罗佩号”和“尤吉尼亚号”，它们均系1821年被广东官府从黄埔逐出。当年11月，“墨罗佩号”和“尤吉尼亚号”驶离黄埔进入伶仃洋后停泊下来，存放从印度运到的鸦片并供前来交易者提货。
随后，麦尼克行和颠地行的一些大鸦片船也都来到了这里。这些浮动仓库式的大鸦片船，被称为趸船，“每1680斤为一趸，约300趸为一船，故名趸船”。这些趸船船体宽大，同时配有精良的武器装备及战斗人员。
可是，将这些巨型鸦片船停在这里是否行得通，一时尚无法完全看清。栈租、维持费、水手的工资以及昂贵的保险费，使开支不堪重负。马地臣写信给他的加尔各答代理人说：“在‘墨罗佩号’初次出航的时候，我们的邻居完全不替它保险。可是，几个月的经验的结果，使他们的态度幡然改变。当时（1822年7月），加尔福先生（Mr.Calvo）的‘克罗加号’所付的海上保险费是1%，然而就是目前减低到0.5％的保险费，照我们看，连同栈租，也是这种贸易不胜负担的一笔开支”。因此，马地臣等鸦片商人此时依然没有确定将伶仃洋作为鸦片基地。不过，任何替代办法都有它的局限。到了1824年贸易季度，伶仃洋实际上已经成为一个固定的鸦片走私基地。鸦片走私船停泊伶仃洋成为惯例。
