09 鸦片：“最有绅士气派的投机生意”
从1825年始，伶仃洋鸦片基地进入快速发展时期。这里已经能为走私活动“提供前所未有的安全”。经营鸦片的代理行以趸船为据点，有着一整套严密完整的鸦片销售流程。
在广州，外国代理商拿着鸦片样品与掮客洽谈价格，这些掮客是为那些躲在幕后的国内大鸦片批发商工作。价格商定后，掮客将鸦片款付清，然后外国代理商向掮客开具鸦片提货单。掮客拿到提货单后，有时亲自去提货，有时则由别人出面去提货，也有时提货单转了好几手后才最后到达提货人的手中。鸦片存放在伶仃洋的趸船上，国内鸦片烟贩要去提货，需雇一种称为“快蟹”（又称“快鞋”、“扒龙”）的走私船。这种船的每一侧有20～30支甚至更多的船桨，因而得名“快蟹”。
伶仃洋上的“快蟹”（“扒龙”）
“快蟹”来到伶仃洋上的趸船后，趸船根据提单发货。孟加拉鸦片由东印度公司垄断生产，质量与重量都有保证，烟贩只要看看鸦片包装上东印度公司的标记，一般便可以放心；但对麻尔洼鸦片则要多长一只眼，因为这种鸦片经常短斤缺两或以次充好。
趸船上的鸦片开箱、验货、过磅、装到烟贩的草包里以及“快蟹”上，都以极快的速度进行，几个小时便能完事。一艘“快蟹”有时可装100箱鸦片。
这一时期，伶仃洋上的鸦片生意做得顺风顺水。1830年，渣甸在怂恿他的一个朋友也来从事鸦片生意时说：据我所知，这是最安全和最有绅士气派的投机生意。“在你签发提货单之前，你已拿到了现钱。此后，在将鸦片运上岸时，不管发生多少麻烦，都与你无关。当你的管账告诉你说有多少现钱已经放进你的账房后，你就向购货人签发一张相当于这些价钱的鸦片提货单，至此你就没事了，余下的都是购货人的事了。”
