实用规则最集中地反映了在古代中国个人的生存智慧，我之所以称其为智慧，没有说它们是“聪明”，是因为在我们一直藐视个体的传统里，个体的生存环境非常恶劣，个体的生存艰难，那些在艰难的环境中努力存活，并尽量争取活得有面子、有尊严的古人，他们在创造、承认，或者默默地遵守这些规则时，一定有很多不为人知的无奈和辛酸，这些实用规则，曲折地反映了他们的无奈和辛酸。所以，对他们在恶劣的环境中求存的理念和技巧，不应该一味地嘲笑和指责，而应在某种程度上加以尊重。
一棵花草发芽时，如果地面上恰好有一块大石头挡住了向上的去路，小草无法笔直地向上生长，就会拐个弯，在石头与地面的缝隙里东弯西绕，最后绕出石头，迎接外面的阳光。这是花草求生的智慧，这种柔弱的生命，顶不起石头，如果不这样曲里拐弯地向石外生长延伸，它就无法存活。当人搬开石块，花草东弯西绕贴地爬行的样子很不雅观，甚至可以说十分丑陋、非常病态。但这种病态已经形成，就是搬开了石块，花草在很长时间内还是难以康复，恢复得像正常花草那样自然地迎风而立、婷婷多姿。
对这株病态的花草，爱美的人厌恶它、鄙视它，但是换一个角度想，人必须首先同情它、敬重它，任何生命顽强求存的精神都应该得到人的敬重，因为人之虽然为人，并不能脱离自己首先是一种生命体的本质，纯粹精神状态的人是无法存在的。
在中国漫长的专制社会，统治方式以及思想观念都可以用一个词来描述，这个词就是“家天下”，各种实用规则之所以能长期存在并自觉地被各阶层的人遵守，其原因就是：在家天下的模式里，实用规则是最实用的，可以说它就是为家天下量身定做的，只有遵守它，才能活得滋润、活得潇洒、活得欣欣向荣，否则就寸步难行、艰难倍尝。
一、家天下：家的模式，天下的大小
家天下就是以天下为家，天子或者皇帝，就是这个庞大无匹的家庭的家长，这个体制在中国时间之长是罕见的，从夏朝开国算起，直到清朝灭亡，家天下至少存在了四千余年了。
按中国的古老习惯，一个大家庭的家长，就是该家庭辈分最高、年龄也最大的人。家天下这个大家庭和普通百姓的大家庭一样，天子或者皇上既然是家长，那在家里就是辈分最高的人，也是年龄最大的人，所以称之为“万岁爷爷”。黎民百姓当然就是家中的子孙后辈了，简称为“子民”，而位于家长与百姓之间的官员，其辈分比百姓高，而比家长低，相当于百姓的父母，通常就被尊称为父母官。按这个思路，称百姓为“子民”不是很合适，称“孙民”才符合辈分，但在汉语口语里，“孙子”往往有侮辱人的意思，因此“子民”就被赋予了非常宽泛的意思，既表示他们是辈分很低的一群人，又含有亲切亲近的意思。
对于天下这个家，可以有很多种解释，有很多推论。推论之一是：天子或皇帝是家长，管理着天下众多的子民，家长是辈分最尊的万岁爷爷，众子民相当于他的子女，受他管理指教，也受他呵护疼爱，而众子民自然都是兄弟姐妹了，大家相亲相爱地生活在这个大家庭里，既为家庭出力劳动，也享受家庭的财富，接受家庭的保护。这是最温馨最具人情味的推论，将这个大家庭完全按小家庭的模式来描述。
