在历史上，类似李斯的聪明人车载斗量，多得不可胜数，他们以贫贱为耻，以富贵为荣，为了富贵可以不择手段，将各种聪明都用来追求富贵，为了富贵，可以说假话，可以害朋友，可以卑躬屈膝，可以颠倒黑白。而可悲的是，这些人正因为不择手段，所以他们往往就得到了富贵，而那些讲真话的老实人因为不愿意不择手段，所以大多败在他们手下，被他们所陷害或者排挤。只是这样时间长了，聪明一词也就变了味了。
变了味的聪明以追求个人的富贵为目的，以不择手段为特征，以损人利己为主要方向，在此基础上，穷竭智力，费尽心思，使出各种匪夷所思的手段，以求从厕所的老鼠变成仓库的老鼠，在这种追求中，没有一点儿道德底线，内心深处也看不到有什么制约机制。当然话说回来，有了底线，不免就聪明得不彻底，有了内心深处的制约机制，就不能随心所欲地使用各种聪明手段，就可能被无底线、无制约机制的人打垮。
吴起为了在鲁国当将军，就杀掉了妻子，因为妻子是齐国宗室的女子，而鲁国当时正要和齐国打仗，杀了妻子，才能取信于鲁君；汉武帝为了长保他们刘家的富贵，在钩戈夫人生的儿子被立为太子后，就将钩戈夫人赐死，汉武帝的聪明为后世“留子杀母”立下了范例。
唐代的苏味道，在武则天执政时期当宰相，为了长保富贵，他发明了一种聪明叫“模棱两可”，他自己解释这种聪明，说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但摸棱（同棱）以持两端可矣。”这话的意思是：做事不能太清楚明白，那样容易被人抓住把柄，要模棱两可，这样才能立于不败之地。
在《红楼梦》里，贾雨村为了求富贵，就走门子和贾府联宗，为了保官，就将打死了人的呆霸王薛蟠放走，弄个葫芦僧断葫芦的故事，连自己恩人的女儿也不救，任其被呆霸王抢走做奴仆。
这种种变了味的聪明在官场、商场以及日常生活中到处都充斥着，可以说人人耳熟能详，说它们是聪明，因为它们机巧奸诈，含有相当的智力，说它们变了味，是因为它们和传统的聪明的含义已经大不一样。
没有富贵就追求富贵，有了富贵就要保住富贵，在追求与保住的过程中，无数的“智慧”诞生了，这些“智慧”有的属于高一等的权谋，有的属于通俗易懂的聪明，权谋不是普通人能应用的，而聪明，在理论上是人人可学可用的。
不过很可惜，虽然聪明人人可学可用，老实人也对富贵充满了向往，但老实人学起聪明来很难。唐朝的诗人杜甫就是老实人，他对谋取富贵也有想法，“长安卿相多少年，富贵应须致身早”，可是杜甫颠沛流离了一辈子，并没能富贵，最后他才发现：“自古圣贤多薄命，奸雄恶少皆封侯”。
杜甫看到了现象，却没发现聪明人与老实人其实是有区别的，老实人并不是学不会聪明，只是，老实人总是慢一步，而聪明人聪明的花样是随时变化的。
二、聪明人与老实人
在历史上，聪明人很多，苏秦、张仪、李斯、李林甫、和珅等都是着名的聪明人，那些会逢迎、钻营、蒙混，并以此为自己赢得富贵的人，个个聪明，当然，老实人也不少，比干、屈原、于谦、黄兴，都是非常有名的老实人。
老实人并不是智力低下，但老实人做事有自己的原则，有自己的底线，这原则、底线常常限制他们，让他们总是处于被动。老实人与聪明人斗，原则、底线就像绳索捆住了自己的手脚，而聪明人是没有任何束缚的，所以在较量中，吃亏的总是老实人。
