在现实中，聪明人会甜言蜜语地巴结强势者，曲意奉承，说假话哄强势者欢喜，而老实人不会这样做，所以强势者总是喜欢聪明人。在一个单位里，聪明人干活并不一定认真，也不一定刻苦，有些聪明人干脆就是偷懒磨洋工，可是聪明人在领导出现时，立刻就非常认真地干起活来，干得非常卖力，比所有的人都干得好，于是领导就看在眼里、喜在心头。当然，这正是聪明人希望的效果。而老实人不是这样，领导在，也是那样干，领导不在，也是那样干，所以当领导偶然出现时，老实人看起来工作并不突出，远远没有聪明人的干劲大。
在社会上，聪明人会用邪门歪道，比如排队买火车票，聪明人会插队，就容易买到票。坐公共汽车，聪明人会强挤硬抢着上车，就容易坐上座位。工程上的投标，老实人总是按规矩来，而聪明人爱耍小动作，给招标方许诺好处呀、行贿呀，这样一来聪明人就容易中标。
金庸的武侠小说风靡华人世界，有趣的是，他的小说中，常把恶人写得十分老实，这让那些恶人显得非常可爱，比如《天龙八部》中的南海鳄神，就有许多古里古怪的臭讲究，他自恃英雄了得，因此给自己立了一个规矩，就是--不杀无力还手之人。并发誓说，如果违反了这个规矩，就是乌龟王八蛋。在险峰上，段誉为了救木婉清，与南海鳄神大起冲突，南海鳄神恼怒之下就要扭断他的脖子，段誉急忙喊道：“我无力还手，你快快杀了我吧。”南海鳄神一听连忙放手，说：“想让我做乌龟王八蛋，老子才不会上你的当！”为自己及时识破了段誉的“诡计”而庆幸不已。段誉用南海鳄神立的规矩治南海鳄神，不但保住了自己和木婉清的性命，还成功地将南海鳄神收成了自己的徒弟。
与恶人老实相反，金庸武侠小说里的很多正面人物往往是聪明人，比如黄蓉，那简直是聪明了得，所以她才出道就斗败了许多江湖上成名的人物，连赫赫有名的洪七公也被她巧使手段，不得不将自己的绝艺降龙十八掌传给郭靖。黄蓉依仗自己的聪明，几乎在任何事上都占上风，很少有人能奈何得了她。
《西游记》里，那些爱吃唐僧肉的妖精总是很老实，捉住了唐僧之后，如果母亲健在，妖精总要将母亲请来一同吃肉，母亲不在的话，也要请师兄或师傅等尊长莅临，这给孙悟空打败妖精创造了很多机会。妖精结拜为弟兄的，似乎都很仗义，几乎都是同生共死，没有一个被杀而他的结拜兄弟却向孙悟空投降的，反而是孙悟空“不光棍”，爱耍聪明，打不过了就去天上搬救兵。在陷空山无底洞，堂堂大圣，竟对一个女老鼠精束手无策，为了搬救兵，连地上打滚放刁这样的事也干，最后靠告御状搬了托塔天王带兵下凡，这才擒杀了老鼠精。
在《三国演义》里，诸葛亮被写得绝顶聪明，与孙吴联合打败了曹操后，辅佐刘备占住荆州，东吴来讨要，就假称是暂借，还哄得老实人鲁肃做保人，说是在其他地方有了容身之地，马上就归还荆州。可后来刘备取了西川，东吴派鲁肃来讨要荆州，诸葛亮又设计谋，把个老实的鲁肃整得东跑西颠，荆州就是要不回去。
当然，文艺作品里的正面人物，不可能聪明得没了底线，毕竟是虚构故事，有教化的作用在内。但作品中正面人物的聪明，反映了一个现象，就是人们普遍对聪明的崇尚。
事实上，因为聪明人总是占上风，老实人总是吃亏，时间长了，崇尚聪明的心态、思维就产生了。老实人虽然老实，虽然仍想坚守底线，但为了生存，也不得不亦步亦趋地向聪明人学习，不断把自己的底线高度降低。
