在汉语中，“聪明”一直是个褒义词，可以与智慧、睿智等并列，是用来称赞人的，古时的臣子要拍皇上的马屁，常用的模式就是“吾皇天纵聪明”，大多数皇上是很爱听这种话的，往往一听之后就笑眯眯的，一副陶醉、受用的样子。夸赞别人的孩子，最常用的词也是“聪明”，父母听人这样夸自己的孩子，多数情况下是眉开眼笑、乐呵呵的。
从词义上来讲，聪明的本意是指耳聪目明，后来被引申为天资高、理解分析能力强、对人或事看得透彻，按这个意思，“聪明”的确可以和智慧、英明等词汇并列。
褒义的“聪明”，其反义词应该是“愚蠢”、“糊涂”，不过，历史发展到了今天，“聪明”一词的词义已经发生了一些微妙的变化，致使这个词褒贬难分，现在如果说某人很聪明，很可能就含有讽刺的意思，如果说某人是聪明人，那讽刺的意思就更加明显。与此同时，聪明的反义词也悄悄地变成了“老实”，这一变，“聪明”过去的亮丽色彩、正面形象几乎消失殆尽，变得非常尴尬，不伦不类了。
以“老实”作反义词，那意味着“聪明”就是不老实，这可真难为了这个古老的词汇了。好在“老实”一词如今也面目全非，早已不是原来的本意了。如今的“老实”与“窝囊”、“无用”并列，和“蠢笨”、“呆傻”为伍，如果某人被定义为“老实”，对此人来讲，那简直就是奇耻大辱，与骂他“蠢笨”、“窝囊”一样让他难以接受。
我儿子刚上小学时，心眼未开，比较老实，同学也罢，老师也罢，都认为他是个老实孩子，不过渐渐地随着他的觉醒，“老实”这个标签让他非常苦恼。他的学习还算不错，在班上经常名列前茅，但这没用，老实的标签压得他抬不起头来，让他非常自卑。他问我：“我怎样才能不老实呢？”
我说：“老老实实学习，为什么要不老实？”
儿子说：“老实就是无能，大家都看不起你，学习好也没用，那些捣蛋鬼照样欺负你。”
儿子的母亲一听这话恼火起来：“谁欺负我儿子？告诉我，我到学校找他去。”
儿子一听急了：“这怎么行！我的事要你出面管，那不更显得我老实无能吗？以后我在班里就更被人看不起了。”
儿子后来别出心裁，和班里的捣蛋鬼们混在一起，随他们一起犯了很多小小的错误，于是，他头上“老实”的标签慢慢地被“捣蛋”所取代，这让他欢喜异常。那段时间他神气得很，经常翻着眼珠子，脸上变换着各种表情，然后问我：“看着我的脸，看我是不是很老奸巨猾？”
我哈哈大笑，大摇其头，说：“一脸稚气，看不到半点奸猾的样子。”
儿子就又咬牙切齿，然后问：“现在呢，我是不是很凶狠？”
我还是大摇其头，说：“凶狠看不到，我看到的只是滑稽。”
儿子气得哇哇怪叫，张牙舞爪对我做几个凶相，却也无可奈何。
我很纳闷，“老实”曾几何时在小孩子的心中也贬值到了这个程度，但想了想我自己看到的听到的很多事情，也便释然了。冰冻三尺非一日之寒，“老实”这个词的变质也是慢慢发生的，并非突然之间。
明代的《西游记》里，孙悟空等在五庄观偷人参果，事发后道童找唐僧厮骂，唐僧无奈下把三个徒弟招来，询问他们是否偷吃了人家的果子，此时猪八戒忙说：“我老实，不晓得，不曾见。”在这儿，“老实”和猪八戒这个形象联系在了一起，而八戒的形象的确不怎么样。
