又有镇番县的代理知县硕翰，在任内亏空了一万余两银子，继任的知县李燕林不肯与他交接，对了好几次账，还是没法将硕翰亏欠的数目核减。但硕翰是候补道员和祥的人，和祥见他窘迫，竟骂李燕林故意刁难人。亏空者无罪，较真者有错，是非黑白全颠倒过来了，张集馨觉得匪夷所思，却又无可奈何，只能睁一只眼闭一只眼，揣着明白装糊涂。他总结说，甘肃的财政积弊，“非有明干督藩不能了结，余无能为也”。
道光的第二条“圣训”是，“察吏尤为当务之急，地方得人而治”。但张集馨同样束手无策，甘肃省官位，大多所托非人。秦州是甘肃的优缺，但知县张叙“人太朴钝，素不应酬”，所以总督乐斌很不喜欢他，总说张叙不应该长久占着肥缺不放手，于是将张叙调走，意欲委派他的亲信李敦厚署理秦州。李敦厚是个大贪官，带着父亲、叔叔随任，凡衙门中的进项，不论公私，都被他们卷入私囊，带回老家置办田产，所以此公历任各缺，没有一个不出现亏空的。张集馨不愿意将秦州这个优缺交给李敦厚，但乐斌已属意于李，加之按察使明绪、总督府师爷彭沛霖都在暗中为李敦厚游说，张集馨说他“势不能不遵宪令也”。
还有，礼县出缺，明绪跟张集馨说，乐斌总督有意调剂给笔贴式长祥，自己不便启口，请代为提名。真是既当婊子又要立贞节牌坊。张集馨深感荒唐，因为长祥这个人非常不成器，“终日在门房吸食洋烟，在外挟优宿娼”，哪里是可以栽培的料？但总督的意见岂能不听？所以排班参见总督时，还是违心给长祥提名了，乐斌果然非常高兴，连说：好！好！好！长祥就这样当上了礼县代理知县。对此，张集馨感慨万端：“余忝任藩司，反如登场傀儡，尸位素餐。”
道光还提醒张集馨“遇事总要自己拿定主意”，不必处处受督抚挟制。但事实上，正如我们所看到的，张集馨的权力严重短缺，与布政使一职极不相衬，人事“不能专主”，理财亦“无能为也”。他作为布政使的合法权力，一部分被他的上司乐斌剥夺了，一部分沿着那个与正式权力等级结构相嵌套的暗结构，流失到隐权力集团的手中去了。
被束缚了手脚的张集馨在人前强作欢颜，迎来送往。当他除去官服，摘下面具，躲在书斋里撰写年谱与日记时（本文所援引的文字及记述的事件，均来自张集馨自撰年谱、日记及《时晴斋主人年谱》，不赘注），面对油灯如豆，想及官场丑态百出，自己奈之若何？只能将胸中千堆块垒、万端感慨，化作喟然一声长叹：“牵制太多，呼应不灵，付之一叹耳！”
咸丰八年（1858年）四月，因兼祧母去世，张集馨回籍丁忧，起程时“计算斧资”，竟“颇为艰窘”。这位在甘肃混了一年半的傀儡布政使，现在终于彻底远离了那个与他格格不入的圈子。然而，官场处处有圈子，帝国的权力结构体已经被无数私人关系网络嵌入，彼此难分难解，在仕途上奔波的张集馨们，真的能摆脱隐权力差序的规制吗？
