子曰：“伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。”（《论语·公冶长》）
意思是说，伯夷、叔齐这两个人了不起啊，在他们的心中没有怨，也没有恨。别人对自己的旧恶，他们完全忘却，就像什么事都没有发生一样。孔子赞美这两个人有高尚的道德，他们心中只有仁，所以孔子说：“求仁得仁，又何怨乎?”
孟子曾经说过：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”（《孟子·告子》上）为了义，连生命都可以牺牲，何况是利，何况是怨恨呢！所以伯夷、叔齐能够不计前嫌，包容一切。对于一个求仁者来说，道德的价值有时高于求生。
伯夷、叔齐是什么人呢？孔子如此赞美他们。伯夷、叔齐是中国古代称颂的两位君子的典范,历朝历代对于伯夷、叔齐的品德都非常推崇，追封了各种封号。商朝末年，纣王无道，诸侯群起而伐之，天下动乱。伯夷、叔齐原本是孤竹君的儿子，品德很高。《史记·伯夷列传》中有详细的记载：伯夷、叔齐，是孤竹国君的两个儿子。父亲想立叔齐为君，父亲死后，也许是叔齐自认为才德品行不及伯夷，愿意把爵位让给他。伯夷不敢违背父亲遗命，索性逃走。叔齐听说后，也逃走了。国中的人就只好立他们的另一个兄弟。二人听说西伯昌的贤名，便想归附他。谁知到了那里后，西伯昌已经去世了。他的儿子武王用车载着灵牌，尊他为文王，正向东进发，讨伐纣王。伯夷、叔齐拉住武王战马而劝阻说：“父亲死了尚未安葬，就动起干戈来，能说得上是孝吗？以臣子的身份而杀害君王，能说得上是仁吗？”武王身边的人想杀死他们，太公姜尚说：“这是两位义士啊！”扶起他们，送走了。
牧野之战武王全歼纣王八十几万大军，继而杀入朝歌，推翻了商朝，建立中国史上第三个王朝——周，这就是历史上著名的武王伐纣的故事。现在天下已是周的领地，一片盛世，而伯夷、叔齐却以此为耻，始终认为臣子轼君绝非君子所为，不屑与其为伍。坚持大义不吃周朝的粮食，二人就隐居在首阳山，以采薇菜为食。可是这种东西很少，根本吃不饱，就在两人即将饿死时，他们作了一首歌：登上那西山啊，采摘那薇菜。暴臣推翻暴君啊，犹不知其中过错。神农虞舜与夏禹的盛世已过去，我归附何处？哎呀，只有饿死啊，命运是何其不济。”于是双双饿死在首阳山。
伯夷、叔齐选择饿死，这是他们自己的选择，当然也是仁义的选择。孙志升先生说，归根结底是因为他们的行为体现了几种美德：一、他们体现了孝与仁。两个人都不肯继承王位，这在我们看来是不可思议的，但是他们确实做到了。归根结底都是一个孝字。伯夷对父亲的孝，叔齐对于哥哥的孝。二、体现了对国家的忠诚。孤竹国是商朝的属国，伯夷、叔齐是商朝的臣子。虽然在他们那个时代，商纣王昏庸无道，但是他们依然保持着对于王朝的忠诚。所以他们阻止周武王伐纣。到最后，也是因为对于旧朝的忠诚，饿死在了首阳山。
