微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉！”（《论语·微子》）
微子，名启，是纣王的庶兄。之，指纣王。箕子，名胥馀，是纣王的叔父。比干也是纣王的叔父。意思是说，微子因商纣王无道，屡谏不听而离开他。箕子因商纣王无道，于是佯狂为奴仆。比干直谏商纣王，结果呢？被剖腹挖心而死。
唐尧、虞舜，这样的帝王，因公忘私，道德高尚。为人臣子，遇到这样贤明的君主，自然是人生之大幸；而夏桀、商纣这样的帝王，则残暴无比，只图一己之乐，不顾他人的死活，百姓怨声载道。为人臣子，遇到这样的昏君，怎么办呢？孔子举出商朝的三位臣子，微子、箕子、比干，作为楷模。这三人全部都是仁者。他们三人都是以社稷为重，个人私利抛在一边，虽然最终没有能感化商纣王，但他们三个人都尽心了，所以孔子仍给予“仁者”的至高评价。
唐朝书法家颜真卿，就是“仁者”，其气节堪与微子、箕子、比干相媲美。在近五十年的仕宦生涯里，颜真卿恪守儒家忠孝之道，历仕德宗等四朝，为官廉洁，忠贞刚烈。他从小立志“齐于古人”，广征博取，其用心无人可比。颜体方正端庄，稳重厚实，中宫宽绰，四周形密，如将军般顶天立地，无愧世人的正面形象，有教化民心的作用。其风格庄严又不失豪气，已臻书法的“中庸”之道。
天宝十四载(755年)十一月，“安史之乱”爆发。他敏锐地觉察到安禄山的阴谋，上任之初，便积极布防，巩固城池。在河北诸郡纷纷陷落的情况下，他独举义旗抵抗叛军，并在堂邑大败叛军，取得“安史之乱”以来唐军的第一次胜利，鼓舞了军民的信心。但由于朝廷的腐败，朝廷内部的矛盾，致使唐军坐失战机，唐玄宗不得已出逃成都。颜真卿孤守平原，在弹尽粮绝的情况下，被迫弃城。
至德二载(757年)，颜真卿因其在平原的忠贞表现，被肃宗封为宪部尚书。他不畏权臣，其刚正、耿介为奸佞之辈所不容，因此一生遭逢多次贬谪。但是颜真卿忠君爱民之心始终如一。无论是身居庙堂还是远处江湖，均忧国忧民。所到之处，政绩斐然，宋以后常将他与范仲淹并提，称“颜范遗风”。
然而由于他的正直，不幸于蔡州龙兴寺被李希烈缢杀。他一生起落无数，一半在沙场及朝争中度过，全心献给唐王朝。颜真卿的书法充分体现出人格内涵，可以说是善与美的结合，是人格与艺术风格的完美统一，被后世奉为圭臬，有一种战乱中的浩然正气。苏轼曾说：“学书当学颜。”
中国历史上，世世代代都不乏抗颜直谏的忠臣，为了保全名节不惜牺牲生命，他们不正是无数比干、箕子、微子的化身吗？
