老子说：大道非常平坦，但是人们偏偏喜欢小路。很明显，老子认为人们可以学道，却因为偏爱而不学。有的人无论怎么开导，也不能开窍。有的人过于自负，刚愎自用，固执己见，读再多的圣贤书也是枉然。有的人没读几本书，甚至不识字，像六祖惠能，却颇有慧根，几句话足可以受用终生。
老子说：具有最高智慧的人闻道而勤行之，中等的人半信半疑，下等的人大声嘲笑大道。孔子教弟子，分为中等智慧以上和中等智慧以下两种人，对七十二弟子讲“六经”，对三千弟子讲“诗书礼乐”，对其他人多少讲一点东西。这就是所谓“因材施教”。
不可能每个人最后都成为圣贤，这一点孔子非常清楚，所以他提出只要懂得“三人行必有我师”，“见贤思齐”这些道理就可以了，接近或者成为圣贤的门路孔子指给每一个人看了，你可以不成为圣贤，但是想成为圣贤就必须走这条路，没有捷径可走。
孔子只是指路，不是强迫，并不是强求人们去走这条路，因此，孔子说：“民可使由之，不可使知之。”
冉有为自己辩解说，“不是不喜欢夫子的道，可是我实在没有能力做到”，孔子严肃地批评了他。“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”，君子之道摆在那儿呢，你不愿意走可以，但不要找借口。只要你愿意走，无论你是平头百姓还是高高在上的官员，都可以走，但是，为什么有人不愿意走，有人走到一半，有人却能走到最终呢？这就是孔子批判的“巧言令色”了，说一千道一万，语言再漂亮都没有用，关键在于行动，在于身体，在于“闻道而勤行之”。孟子批评齐宣王对王道仁政推三阻四，说他不是没有能力，而是不想去做。因此，只要人们有心去向贤者学习，那么，就像孟子所说的人人都有成为尧、舜的可能，就像荀子所说的路途之上的人都有可能成为大禹。《论语》的开篇就是讲“学而时习之”，圣贤的道德标杆放在那儿呢，就看你学不学了。
所以我说，《论语》实在不是用来注释的、讲道理的，而是用来身体力行的。
