孔子64岁时，曾这样形容自己：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”《论语正义》的注释说：“发愤忘食者，谓好学不厌，几忘食也；乐以忘忧者，谓乐道不忧贫也。”
孔子在他年老、腿脚不灵便的时候，唯独举出这句话，作为自己的夫子之道，可见孔子一生都看重好学不厌、忧道不忧贫的品质。
子曰：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”(《论语·述而》)孔子说：“吃粗粮，喝白水，弯着胳膊当枕头，乐趣也就在这中间了。用不正当的手段得来的富贵，对于我来讲就像是天上的浮云一样。”
叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云。”（《论语·述而》）叶公向子路问孔子是个什么样的人，子路不答。孔子（对子路）说：“你为什么不这样说，他这个人，发愤用功，连吃饭都忘了，快乐得把一切忧虑都忘了，连自己快要老了都不知道，如此而已。”
子曰：“贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也。”（《论语·雍也》）孔子说：“颜回的品质是多么高尚啊！一箪饭，一瓢水，住在简陋的小屋里，别人都忍受不了这种穷困清苦，颜回却没有改变他好学的乐趣。颜回的品质是多么高尚啊！”
孔子提倡“安贫乐道”，君子可以“饭疏食，饮水，曲肱而枕之”，乐在其中。颜回家多穷啊，可是颜回仍然能够做到“不改其乐”，就是孟子说的贫贱不能移的精神，即使生活清苦困顿也自得其乐。孔子说：“不义而富且贵，于我如浮云。”在孔子心目中，行义是人生的最高价值，在富贵与道义发生矛盾时，他宁可受穷也不会放弃道义。
这种思想深深影响了古代的知识分子，也为一般老百姓所接受。明朝灭亡之后，顾亭林始终不肯投降，坚持做明朝的忠臣，要成全自己的气节。清朝当然要嫉妒，顾亭林做人非常聪明，自己不投降，却让自己学生去做清朝的官，这样可以回过头来保护自己不投降的名声。他坚持在地下做策反工作，意图在复明。这事一旦被抓到，那可是要灭九族的，他自己不仅名气大，又很有钱，所以他为自己想好了后路，即使他日被灭了九族，也要留下一个根，否则顾家文化到他这儿就断了。
怎么留下根、又不被查出来呢？他的办法就是多生孩子，当然不是和一个地方的女人生。他有的是钱，于是，他周游各省，每到一个地方娶一个太太，生下孩子又走了。然后再娶太太，生下孩子他再溜。走遍天下，他娶遍了天下的女人，还看了各省的军事要地。所以他娶了很多太太生过许多孩子，他有他的道理，一旦因为他反清复明被抓而灭族，他总可以多留下几根苗。后来他写了一部名著，书名叫《天下郡国利病书》，写到了中国的民族性，成为研究中国地理、研究中国地方政治思想的必读书。
顾亭林就保留了儒家之气节。
同时，孔子自述其心态，“发愤忘食，乐以忘忧”，连自己老了都觉察不出来。孔子从求知中体味到无穷乐趣。
无论社会价值观怎么多元，无论人心多么思变，应该看到，有一些东西是恒久不变的，那就是对理想的不断追求。理想是什么？就是希望明天更好、希望社会更和谐，希望人间更美好。所以，孔子极力提倡“安贫乐道”。
