古人说：“独学而无友，则孤陋而寡闻。”不过，以孔子为代表的儒家教师并不刻意强求学生成为自己的“朋友”。孔子是感叹吗？“人不知而不愠”，他的学问不能得到认可，没有人知道他的名声，没有人愿意拜他为师，他也不生气，不抱怨，不难过。哪怕连一个可以视为“朋友”的得意门生都没有，他也不会失望、痛苦，因为他选择求仁之路，原本就带有理想主义色彩，而且他的快乐求知，完全可以达到“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”的境界。
陶行知说，自己最大的愿望就是培养出令自己崇拜的学生。“得天下英才而教育之”，自然快乐，谁不希望这样啊？可是，得意门生也不是那么好求的，颜回勉强算一个，可就是孔子要传道给他的时候，颜回却早逝了，面对白发人送黑发人的凄惨情景，孔子只好不停地近乎神经质地叹息：“天丧予！天丧予！”
没有人怀疑孔子是一个教育家，是开启民间办学的第一人。但孔子当老师多少有点无奈，之所以选择了教书育人，部分原因是由于他在官场上的失意，他是一个有理想有追求的人，穷其一生他都想辅佐一个好君王，推行仁政，实现自己的政治抱负。
只可惜，他在现实中找不到理想的君王及政治，而只能通过求索历史文化来寄托其理想，告慰其心灵。《论语》中最能体现孔子求知精神的或许是开篇之语：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”孔子的体会非常清楚：让求知成为自己的生活方式，就像吃饭一样离不开。求知是很自然的事，活着就要不断地求知，求知是快乐的。
有学者说，在西方，至少从古希腊的“雅典学派”开始，教师就是这样一类人，他们将求知界定为自己的生活方式，即使因为“爱智”成了“尘世中的陌生人”也不会后悔，所以成为“爱智”的教师还意味着要有勇气去“过另一种生活”，即“修炼精神”。
学校应该是求知的场所，是求知者的聚集之地。这话是蔡元培说的。陶行知说：“教师应当学而不厌，才能诲人不倦。”什么叫做先生？孔子说，我就比你们大几岁，我先学了，这就是先生。所以教师的定位应该在求知上。
钱穆上中小学时，用今天的话来说，那算是真正的素质教育了。当时学校老师的教学方法受传统教学的影响很大，背诵、读经，其乐无穷，所以钱穆的求学记忆非常美好，乃至当他毕业去做小学教师时心生失落，觉得从此只能一个人自学，再也不会有与师友一起切磋的快乐了。
孔子说：“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”意思是：尽自己该尽的职责，同时体谅学生的别样志趣与选择。那个时候，学校的老师、校长还是尊重学生的兴趣、爱好的。
幸运的是，钱穆所工作的小学很不错。钱穆做小学教师时喜欢读《论语》，为此撰写了一部《论语文解》来优化自己的《论语》教学。当时的校长也是一位读书人，而且主动让钱穆做他的“共学之人”，邀他一起把家中的藏书读完。只可惜这位校长半年后病逝，钱穆伤心不已，除了校长他再也没有志同道合的人了。为此，钱穆不得不到其他学校去寻找志同道合的教师和朋友。
由此可以看出，钱穆上学的时期，在中国现代教育的最初阶段，即使在最基层的乡村学校，传统文化依然有较好的保存，在学校教育中还没有完全地考试化、行政化，不是每个校长都把自己当成官员的，也有秉承优良传统的校长和教师，他们有专业信仰，有求知乐趣，自己坚持求知，同时将学生引上自己期望的求知道路。
教师就是个求知的职业，求知是本。求知是快乐的。
