当年李元忠出任南赵郡太守时，光顾着喝酒了，政绩很差。高欢喜欢实干的人，对李元忠并没有出现周公吐脯的热情。吃了闭门羹的李元忠并不在意，反而更加放开了，在门口大碗喝酒、大口吃肉，对看门人说：“传言高公招延俊杰，今闻国士到门，不吐哺辍洗，其人可知！还吾刺，勿通也！”
门者立告高欢。高欢请入，好久好肉伺候。酒毕，李元忠取筝弹奏助兴，慷慨一曲后直奔主题：“天下形势可见，明公犹事尔朱邪？”意思是你这十万人也不是吃素的，该自立山头了。
高欢假惺惺地回答：“富贵皆因彼所致，安敢不尽节！”一直靠尔朱家族照顾，怎能背叛他们呢？
李元忠看高欢吞吞吐吐的，说：“非英雄也！”又问：“高乾兄弟可来拜访？”明明高乾刚走，高欢又耍心眼：“何肯来？”两人又言语一番，却始终话不投机。高欢看李元忠醉成烂泥，依然不肯打开心扉，索性让人将李元忠扶出。李元忠却赖在地上不起。高欢手下孙腾忙劝高欢：“此君天遣来，不可违也。”
李元忠慷慨陈言，直至涕泗横流，说得高欢终于动容，悲不自胜。李元忠看火候已足，献上计策：“殷州之下狭小，粮草兵马空缺，不足以济大事。明公若进军冀州，高乾兄弟必奉明公为主，殷州便也跟随明公。冀、殷既合，沧、瀛、幽、定四州自然弭服，唯有相州刺史刘诞可能抗拒，然而非明公之敌。”
高欢激动得握住李元忠的手称谢——早知道兄弟是来送地盘的，我就不用这么装模作样，三番五次骗你了！
在高、封、李这些河北大族的盛邀之下，高欢反客为主，成了冀州之主。六镇兵士在冀州一带休整、操练两月之久，元气渐渐恢复。尔朱家族见高欢气候已成，便封高欢为渤海王，诱其入朝，以便除之。要是前几年，高欢肯定会欢天喜地地去领赏——将相王侯，大家一辈子不就这点追求嘛。李广这样的神将累死累活都还捞不到侯爵呢，这回赏的可是王爵啊！可如今高欢的眼界高了，王爵这种小货色哪还看在眼里，他要的是整个天下。
在高欢休整时，北边的刘灵助这个算命先生被尔朱家族除掉了。除掉刘灵助的是侯渊，这小子此次的胜迹又让人瞠目结舌。不过，他采用的方法与上次又如出一辙——他先诈言西逃迷惑敌人，接着率领千骑趁夜色抵达刘灵助的壁垒下，发起闪电式攻击。刘灵助手下的弟兄虽是人山人海，可这些人不是来卖命的，都是来看热闹的，都瞪大眼睛等着刘大仙大显神通，吹口神气把敌军吹走。
可是刘大仙这次演砸了，天兵天将竟然很不讲义气，没下凡来帮他的忙，结果他的数万人被侯渊的千余众打得大败。最后，刘大仙身首异处，被传首定州城。战前，刘大仙曾占了一卦：三月之末，我必入定州。这一卦果然又中了！他用生命为自己热爱的神学事业作了这最后一次血的实证，这种伟大的献身精神现在早已绝种。
不过刘灵助的惨败早在高欢的预料之中，对他没有多少震动。现在他两州在手，雄兵十万，粮草充足，如不尽早动手，反倒会让尔朱家族占了先机。何况这十万人天天酒足饭饱的，冀州城也招待不起，迟早会坐吃山空。
可万事俱备，还欠东风。高欢虽底气十足，没有这东风也不敢贸然行事。
东风终于来了
六镇之人本是北魏最勇猛的将士，是捍卫帝国边疆和尊严的钢铁长城，可往昔如狼似虎的他们如今却早已堕落到任人宰割的地步。他们在破六韩拔陵手里是一群游兵散勇，在葛荣手里如同一盘散沙，在尔朱兆手里近似一堆破铜烂铁，难道在高欢这里就会脱胎换骨，成为无坚不摧的虎狼之师吗？高欢手里有那点石成金的良方吗？
葛荣当年号称雄师百万，却在尔朱荣的七千铁骑前折戟沉沙，高欢那时正是六镇的死敌，他亲眼看见葛荣的数十万人马流沙般在他面前崩溃。在六镇崩溃的那一刹那，高欢大彻大悟：没有铁的纪律，无论如何强大的军队都是乌合之众。
是的，只有有了铁的纪律，这些散兵游勇才会被磨炼成战无不克的钢铁战士，这盘散沙才会被砌成牢不可破的万里城墙，这堆破铜烂铁才会被锻打成无坚不摧的尖刀利刃，这便是高欢一直苦苦寻觅的良方。
