而铁的纪律不是从天而降的，如何将它植入这些游兵散勇身上，并成为他们身上不可分割的一部分呢？
对此，高欢早已胸有成竹：只有怀有必死之心，才会奉行钢铁之纪。人皆贪生惧死，为求活命，不忧其不众志成城，而他现在要做的就是把所有的六镇之人逼到绝境之中。于是他刻意安排了这样的一场演出：他先伪造了一份尔朱兆的信函，称要征配部分六镇之民重返山西作为契胡族人的部曲。闻此噩耗，六镇之人大恐，刚刚逃离契胡族的魔爪，在冀州过了几天小康日子，却又得重返狼窝去做奴隶和劳工，所以对尔朱家族之恨皆痛入骨髓。
见此招见效，高欢又趁热打铁，伪造并州军令，称尔朱兆立马要征配部分六镇之人前去讨伐并、汾一带的贼民。高欢装作军令难违的无奈样子，火速征集了一万多人，要求立马上路。而孙腾、尉景两人事先被安排好了唱红脸的角色，在一旁替镇民苦苦相请，请求宽限五日。如此折腾了两回。
宽限十日，这时间也是高欢的精心安排，此十日足以让六镇人被恐惧、痛苦折磨得失去任何理智，将心中的愤怒、仇恨酝酿至极点，就等着上路那一天的集体爆发！高欢见火候已足，便亲至郊外送这万人上路。六镇之人都是沾亲带故，盘根错节，虽说征配一万，但却几乎涉及所有镇户，今日一别，众人都明白今生毫无相见之可能。
到了高欢引爆火药桶的时候了，而他点燃的方式却与他人截然不同——他用的是眼泪。冠冕堂皇之言过后，高欢便是泪如雨下，言辞哽咽，营造出生离死别的气氛。见主帅落泪，六镇人更是哭号不已，响声震天，群情激昂。
高欢泣不成声，讲出了让六镇人肝胆俱裂之语：“今直西向，已当死；后军期，又当死；配国人，又当死，奈何？”
此三个死字如同惊涛骇浪接天而来，让六镇之人心如死灰，明白此行毫无生望。既然横竖皆死，为何不以死相博，以求生路？于是，群情汹涌，高喊：“唯有反而！”
逼反成功，可这只是他的第一个目的。逼反他人只能算庸人所为，引别人逼反自己才是真正的高手。此二者的区别在于，前者是他人迫于威逼利诱，只得阳奉阴违，可哪天突然掉转枪口也在所难料；而后者定会死心塌地。
这戏还得接着唱，高欢又开始循循善诱：“造反乃一时之计，应当推举一人为主，谁可者？”明知故问嘛，众人皆推选高欢。
此时，高欢怎会痛快答应？他忙与众人约法三章，道：“你等皆是连亲代故，难以控制。不见葛荣乎？虽有百万之众，曾无法度，终自败灭。今以吾为主，当与前异，毋得欺凌汉人，违犯军令，生杀予夺由吾执掌。如不允诺，吾不为这贻笑天下之事。”
为求活命，众人皆连连点头：“死生唯命！”高欢完成了点石成金之举，便杀牛犒劳众人，起兵于信都。
明明是造反，可这一切都是静悄悄的，连殷州刺史尔朱羽生都被蒙在鼓里，误以为高欢依然是自己的盟友。高欢的狡诈由此可见一斑。
可行为风格上一向不同常人的李元忠忍不住了，他不等高欢号召，便擅自率兵开始攻打尔朱羽生。高欢趁势派高乾佯装前去支援尔朱羽生（因高乾已投靠高欢，跟尔朱羽生也算盟友），尔朱羽生喜出望外，可他马上为自己的轻信付出了血的代价。高乾率轻骑入城，假装邀请尔朱羽生共商军计。蒙在鼓中的尔朱羽生深信不疑，可一出门便被擒拿斩首，殷州不战而克。
高乾拎着羽生头颅来见高欢，高欢便抚膺大叹：“今日反决矣。”很多人落草前都被同伙所逼——杀人以示诚意，高欢此举也藏着这意思：如今高乾和李元忠手上已沾上了尔朱家族的鲜血，以后再也不怕他们首鼠两端了。
既然都上了贼船，那么也该正大光明地造反了，于是高欢上表宣扬尔朱家族罪恶，起兵征讨。他的智囊孙腾认为既然造反，就得另立旗帜，以便号令众人，以免人心涣散。但高欢明白立帝事关重大，自己手头并无合适人选，仓促行事，反倒贻害将来。可他最终受不了孙腾三番两次地苦请，便只得推立渤海太守元朗为帝。高欢被封为丞相，高乾为司空，高敖曹为骠骑将军。
