三日下来，北中城岿然不动，尔朱荣也收获颇丰：他给北魏军人的耻辱柱上又增添了浓彩重墨的一笔，数万大军对几千人的孤城竟然无计可施，还有那堆积如山的北魏军士的尸体需要他安葬。
虽然北中城近在咫尺，那河桥看似唾手可得，洛阳城也在南边频频招手，但陈庆之却成了尔朱荣不能跨越的障碍。此时的尔朱荣终于尝到了白袍军的厉害，但这教训也让他明白了一点：白袍军是比黄河更难以逾越的天险！唯一的选择便是绕开他们，去跨越那巨浪滔天的黄河。
遍寻黄河北岸，竟无片只舟船，总不能让自己的这几十万弟兄插翅飞过这辽阔的水面吧？正在所有的军士被这烈日快晒成鱼干，尔朱荣本人也无计可施时，元颢的军队里出了叛徒，给了尔朱荣一点微弱的希望。这些叛徒本是夏州的军士，替元颢防守黄河中的一块沙洲。他们觉得元颢赢的希望不大，便主动跟尔朱荣通好，表示愿意替北军破桥立功。
尔朱荣接到这样的信，简直如同沙漠里已经绝望的旅行者又看到了甘泉，连忙亲自带兵赶赴接应地点。可惜他晚来了一步，那些叛军确实是把桥给破坏了，但严密防守的元颢军队闻讯后也赶来把这些人杀得干干净净。
正渴得要命，突然从天而降了一股甘泉，自己虽拼命抓取，却抓不住一滴，只能眼睁睁地看着这救命之水从十指中滑落，滴入尘土中。是的，再也没有比机会意外到来，又迅速无情离去更能打击人的心灵了。
攻城惨败，接应不果，无船可渡，酷暑难耐，在这层层困难的围绕下，一向强大无比的尔朱荣又犯了“河阴之难”的老毛病，变得极其脆弱，陷入了绝望之中。
这天太热了，先班师晋阳吧——尔朱荣再次动摇了。
而尔朱荣手下的将士却没有这主帅脆弱。他们知道元颢现在立足未稳、援兵未至，是消灭他的最佳时机。如果一旦其坐稳朝政，征兵天下，将势不可挡。而自己的军队一旦退回晋阳，那便是将河北之地拱手相让，到时元子攸的朝廷便只能萎缩成窝在山西的割据政权。无论如何也不能撤军！
在尔朱荣征询众人建议的时候，黄门郎杨侃（与当时守荥阳的杨昱同出一门）先表示反对。杨侃不仅能征善战，更是心理学的高手，讲得头头是道。他先是给尔朱荣抚慰内心的伤痛，说夏州义士来接应本就是天上掉的陷阱，现在既然没了，就当是元颢内部的叛乱好了，我们自己又没丝毫损伤，岂可以这小事不顺利而把长远的打算都废掉呢？尔朱荣觉得自己是干大事的人，胜败的确是兵家常事，在理。
于是杨侃继续侃，从大局上给尔朱荣分析：现在四方都在蠢蠢欲动，都盯着您的行动呢。您现在啥事未干，就这么撤回晋阳，那么这些墙头草全都会倒到元颢那里去了。那到时鹿死谁手，真是难以预料啊。尔朱荣一想也对，怎么着也不能这么灰溜溜地回去吧，不然大家都跑去跟元颢混了。
看尔朱荣终于有所心动，杨侃连忙献出对策：“不若征发民材，多为桴筏，间以舟楫，缘河布列，数百里中，皆为渡势，首尾既远，使元颢不知所防，一旦得渡，必立大功。”此招甚为高明，黄河虽是天险，但各个渡口都可摆渡，完全可以假乱真，让南军防不胜防。尔朱荣闻此，顿时心花怒放，开怀大笑：“就这么去禀告皇上吧。”
这时老政工干部高道穆还怕尔朱荣想退兵，几乎又把杨侃的意思重复了一遍：“今乘舆飘荡，主忧臣辱。大王拥百万之众，辅天子而令诸侯，若分兵造筏，所在散渡，指掌可克；奈何舍之北归，使颢复得完聚，征兵天下！此所谓养虺成蛇，悔无及矣。”此话说得更加高瞻远瞩，不过尔朱荣已经听烦了：“杨侃已经说了这计策了，等会再讨论吧。”
此时最不乐意退回晋阳的是元子攸。这一退，到了晋阳，左右全都是尔朱荣的人，自己要完全沦为傀儡了。元子攸怕尔朱荣还犹豫，知道这家伙特别相信刘灵助的话，于是忙趁热打铁，下令让刘灵助算一卦。刘灵助这一趟果然犹如神助，算的全是吉利卦：“必当破贼。”元子攸忙问：“何日？”刘灵助非常斩钉截铁：“不出十日。”
