“可是不造反，难道有别的活路吗？”高杰的这句话，一下子把李自成问住了。他怔怔地站在那里，脸色铁青铁青，直到傍晚，他许久许久没有言语。
熙春院，可以说是喧闹京都的一所世外桃源。潺潺流水，萋萎绿草，加上秀色可餐的青春佳丽，这是个让人乐不思蜀的所在。钱牧斋和陈演，这两位在朝堂上常常正襟危坐、三缄其口的老油条，一下了朝便直奔这里来放浪形骸。到了这里，他们便卸去了假面，没有了装腔作势，也不用再提心吊胆地察言观色。这里是个自由的王国，尤其像他们这种有权有钱的大人物，到这里可以完全恢复人的本色来为所欲为。
有东林浪子之称的钱牧斋一到这里，便如鱼得水，他宽袍方巾，一派儒生打扮，显得风度翩翩，潇洒出尘。
而相形之下，陈演虽也是宽袍方巾，却总是显得有几分官气。
院主妥娘见二位高官贵客驾临，不敢怠慢，不仅让人送来上等的香茶，还亲自为他们舞剑助兴。
妥娘是色艺俱佳之人，幼时便在秦淮习武练艺，不但精晓琴棋书画，更难得的是舞得一手好剑。艳丽的容貌，窈窕的身姿，加之美妙绝伦的剑法，每每使人看得眼花缭乱，如醉如痴。钱、陈二人一来，首先便恳请妥娘舞剑助兴。
陈演边看妥娘舞剑，边对钱牧斋说道：“院主持剑而舞，吾等须眉也当退避三舍。牧斋兄文坛隽秀，才子风流，何不赋诗一首？”
身边侍立的两名妓女，立即端来砚墨，铺开宣纸。
“那就拙笔献丑了！”钱牧斋几杯酒下肚，喝得已是脸红耳热，飘飘欲仙，他目视妥娘，提笔边写边吟，“燕舞惊鸿不见愁，书签笔格熙春楼；七字诗成手未住，艺苑婵娟第一流！”
众人一阵鼓掌喝彩。
妥娘走过一看，也不由夸奖：“钱大人乃东林前辈，如此盛情，令妥娘不胜惶恐！”
钱牧斋哈哈一笑：“莺啼燕语，柳舞花翻，如此良辰美景，东林前辈也是欲醉欲仙啊！”
毛云龙不知何时已来到陈演、钱牧斋面前，他见二位大人兴致颇高，便悄声问道：“二位大人，惩治袁崇焕进展如何？”
“我们能来到熙春院赏心乐事，就可知结局如何了！”陈演一反平日的木讷和谨慎，此刻得意洋洋道：“阁僚聚议，老夫将袁蛮子骂得狗血淋头，一个个唯唯诺诺，屁都不敢放一个！你就等着看吧！”
钱牧斋也摇头晃脑地补了一句：“老夫一本参上，专论君臣之纲，袁崇焕目无国君，皇上极为重视。”他拉过毛云龙，压低了声音，“袁崇焕即将获罪严惩！”
毛云龙闻言感激涕零：“二位大人如此费心，大哥来生必将恩报！”
他们虽然压低了声音，但近在咫尺的妥娘还是听到了。她一听要惩处袁崇焕，心头陡地紧张了起来！但表现在脸上，妥娘却是淡淡一笑：“朝中不是高喊什么文官不爱钱，武将不怕死吗？现在倒好，文官爱钱，武将弄权，为个袁崇焕斗得天昏地暗，毛云龙给了你们什么好处才这么卖劲？”
妥娘这样不冷不热，半正经半玩笑地一说，反使毛云龙紧张起来，他连忙辩白：“不不不！二位大人主持正义，公道出发，绝无徇私之嫌！”
“算了吧！”妥娘见击中了他们的要害，便依然半玩笑地又追了一句，“骗千骗万也别骗我呀！就在这熙春院里，你毛云龙可没有少帮你大哥死命地搬呀送的。”
妥娘除却为袁崇焕担心之外，另一位让她担心的便是她的姐妹杨宛素。杨宛素跟茅元仪结婚不久，就随同茅元仪东征来到了冰天雪地的关外。外面的天气虽然寒冷，但此刻杨宛素的家中，却是热气腾腾！
茅元仪行猎打回一只狍子，杨宛素用大锅将狍子肉炖好，此刻他们正在敬候好友的光临。不一会儿，祖象升、谢尚政二人便穿堂过屋，走进了天井。
祖象升粗门大嗓，抽动着鼻子连闻了两下，便高声喊了起来：“呵！元仪兄今日是请我们吃野味啊！”
