跟丁书记谈话后的当天下午，朱新礼就去了那个“最差的企业”――沂源县罐头厂做调研。
且说这个罐头厂，110个工人，竟有20多个人守着一个小冷库吃租赁费，而其余的工人则大都跑到水泥厂等其他厂子做装卸工，还有一部分人干脆待在家里无所事事。这个正处在破产边缘的国有企业，除了三年没发工资的“光荣记录”之外，还有高达1 100万元的银行负债。
当他走进那个破厂房的时候，20多个工人正在院子里围成一圈打牌。
朱新礼想进去，却被站在门口“放哨”的一名工人拦住了：“你是谁啊，到这里来干什么？”
朱新礼一愣，接着回答道：“不干什么，就是想来看看。”那工人上下打量了他一番，觉得眼前这人看起来也不像什么“坏人”，就放他进来了，嘴里还嘟囔着：“看看？一个要倒闭的破厂子，有什么好看的！”
这就是朱新礼这个“钦差”将上任时的情形――人心涣散，前景惨淡。
然而，一向要强的朱新礼没有被这糟糕的情形吓倒，他决心要力挽狂澜、来个“乾坤大挪移”式的颠覆，要让这个一潭死水的企业重新活起来。
正式接手罐头厂之前，他先后到深圳、北京、烟台等地做了一些调查，一圈下来，他很快找到了问题的症结所在。
那时的新鲜水果供给已经十分充足，很多人都不愿意再吃水果罐头。再加上水果罐头价格高，马口铁包装开起来特别麻烦，自然就失去了市场。再加上负债率越来越高、体制束缚等种种原因，罐头厂根本发展不起来。
朱新礼向政府的分管领导提了个要求：让国有资产管理局把这个厂的资产重新评估一下，把体制改一改。
经国有资产管理局评估，设备及厂房等总资产一共是450万元。最后得出结论：该企业不存在国有资产流失的问题。
接着，县委、县政府下了一个文件：政府三年内不要利息，朱新礼把450万元还掉，并承担全部经营责任。
改制终于完成！
但被评估为上百万元的设备，由于耗能高、效率低，已很难生产出合格的产品，早就该被淘汰，只能当做废铁变卖了2万多元。
几排所谓的砖瓦厂房都已经年久失修漏雨，唯一值钱的就是那20亩地。而当初征地时每亩5 000元，评估作价时却按5万元转让给朱新礼。
把这个濒临破产的国有工厂交给他，政府无非就是抱着“死马当活马医”的心态。在朱新礼接手之前，沂源县就流传着这样的说法：“就是把水灌进去当罐头卖，那个厂也会亏损，迟早也要倒闭。”
对于朱新礼的选择，很多人自然都不理解。
其实，朱新礼思考过，效益好的企业干得好好的，也没有机会让自己发挥；别人不看好的企业，你敢去，用才能和智慧闯出一片新天地，才能充分体现自己的价值。有大智，才有大作为；正所谓艺高人胆大。
